Une vue aérienne des dégâts causés par les incendies de Los Angeles à Altadena, banlieue située au nord-est de la ville, le 21 janvier 2025 ( AFP / JOSH EDELSON )
Le fournisseur d'électricité soupçonné d'être responsable d'un des incendies meurtriers qui ont ravagé Los Angeles en janvier a annoncé mercredi qu'il allait mettre en place un fonds pour indemniser les victimes.
Visée par de multiples plaintes, l'entreprise Southern California Edison (SCE) espère ainsi s'éviter de longues et coûteuses procédures judiciaires.
Le fonds sera lancé "cet automne", a-telle expliqué dans un communiqué, sans préciser le montant dédié à l'indemnisation.
Les incendies de janvier ont coûté la vie à 31 personnes et détruit plus de 16.000 maisons et bâtiments autour de Los Angeles.
Des enquêtes sont toujours en cours pour déterminer la cause des deux foyers séparés qui ont ravagé d'un côté le quartier huppé de Pacific Palisades, à l'ouest de la mégapole, et de l'autre la ville d'Altadena, une banlieue plus modeste située dans les montagnes au nord-est.
Depuis plusieurs mois, une ligne électrique de Southern California Edison semble être la piste privilégiée pour expliquer le déclenchement du Eaton Fire qui a tué 19 personnes à lui seul à Altadena.
Plusieurs vidéos et témoignages suggèrent que l'équipement a généré des étincelles qui pourraient être l'origine du feu.
Les habitants "ne devraient pas avoir à attendre les conclusions finales de l'enquête sur l'incendie d'Eaton pour obtenir le soutien financier dont ils ont besoin pour commencer à reconstruire", a déclaré Pedro J. Pizarro, le patron d'Edison International, la société mère de Southern California Edison.
"Même si les détails de l'origine de l'incendie d'Eaton sont encore en cours d'évaluation, SCE proposera une procédure accélérée pour payer et régler les demandes d'indemnisation de manière équitable et rapide", a-t-il ajouté. "Cela permettra à la communauté de se concentrer davantage sur la reconstruction plutôt que sur des litiges longs et coûteux."
Le fonds couvrira "les demandes d'indemnisation des propriétaires et des locataires pour les pertes totales ou partielles de structures, les pertes de biens commerciaux, les interruptions d'activité, les dommages causés par la fumée et les cendres, les blessures physiques et les décès", selon le communiqué.
Dans une Californie où le changement climatique augmente la fréquence et l'intensité des fortes chaleurs et des tempêtes, les lignes électriques de Southern California Edison ont été mises en cause dans plusieurs incendies ces dernières années.
Les équipements de l'entreprise ont probablement causé le déclenchement en 2018 du Woolsey Fire, qui a tué trois personnes et ravagé les montagnes derrière Malibu, selon les conclusions de l'enquête sur cet incendie.
En mai dernier, le fournisseur a également accepté de payer 82,5 millions de dollars pour éteindre des poursuites judiciaires liées au Bobcat Fire, un incendie qui a ravagé plus de 46.000 hectares dans les montagnes de San Gabriel en 2020.
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