(Ajout de détails tirés des paragraphes 4 et 5 du procès, commentaire au paragraphe 6)
24 août (Reuters) - Le comté de Maui, à Hawaï, a intenté jeudi un procès à Hawaiian Electric HE.N , accusant la compagnie d'électricité d'avoir fait preuve de négligence en n'arrêtant pas ses équipements malgré les avertissements selon lesquels les vents de l'ouragan pourraient faire tomber les lignes électriques, déclenchant ainsi des incendies de forêt.
Le comté a déclaré que les lignes électriques tombées avaient déclenché les incendies qui ont détruit la ville historique de Lahaina au début du mois, tuant au moins 115 personnes et en déplaçant des centaines d'autres.
La compagnie d'électricité et sa filiale Maui Electric avaient l'obligation de gérer les lignes électriques en toute sécurité et avaient été averties par le service météorologique national que des conditions dangereuses d'incendie étaient présentes avant qu'elles ne se déclenchent, a déclaré le comté.
L'action en justice indique également que de nombreux rapports avaient mis en garde contre le risque d'incendie dans la région et que la compagnie d'électricité était consciente du danger que représentent les incendies dans le comté pendant les mois d'été, lorsque les températures sont élevées, les vents forts et l'humidité faible.
Les pertes "graves et catastrophiques" dues aux incendies "auraient pu être facilement évitées" si la compagnie d'électricité avait mis en œuvre un plan de coupure d'électricité, a déclaré le comté.
Hawaiian Electric n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
La plainte déposée auprès du tribunal de l'État demande un montant non spécifié de dommages et intérêts pour compenser les pertes subies par le comté pendant les incendies, notamment les dégâts matériels et les coûts de la lutte contre les incendies. Les premières estimations des dommages ont été évaluées à 5 milliards de dollars pour l'un des incendies, qui a ravagé Lahaina.
L'action en justice du comté est intervenue après que les actionnaires du fournisseur d'électricité ont déposé, plus tôt dans la journée de jeudi, leur propre plainte devant un tribunal fédéral de San Francisco, alléguant que la société n'avait pas divulgué des informations importantes sur ses protocoles de prévention et de sécurité en matière d'incendies de forêt.
Les actionnaires affirment avoir subi "des pertes et des dommages importants" en raison des "actes et omissions illicites de la société et de la chute vertigineuse de la valeur de marché de ses titres", selon le document déposé au tribunal.
Les actions de la plus grande compagnie d'électricité d'Hawaï ont baissé de plus de 40 % au cours de la semaine. La société a perdu plus de la moitié de sa valeur marchande depuis les incendies du 8 août.
La cause officielle des incendies n'a pas encore été déterminée, mais la société basée à Honolulu en a été rendue responsable dans plusieurs actions en justice intentées par des victimes ces derniers jours.
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