Le camp occidental s'alarme d'une "invasion imminente" russe en Ukraine

information fournie par Reuters •17/02/2022 à 18:28

(Actualisé §12-16 avec intervention de Blinken à l'Onu)

par Dmitry Antonov et Pavel Polityuk

MOSCOU/KIEV, 17 février (Reuters) - Kiev et ses alliés occidentaux, les Etats-Unis au premier chef, ont accusé jeudi la Russie d'orchestrer une prochaine entrée en guerre à la suite d'échanges de tirs d'artillerie entre forces ukrainiennes et séparatistes pro-russes dans l'Est ukrainien.

Moscou continue de nier toute intention belliqueuse, assurant avoir entamé le retrait des quelque 100.000 soldats qui étaient massés aux frontières ukrainiennes. Mais l'espoir d'une solution diplomatique s'est de nouveau éloigné jeudi, l'administration américaine, notamment, affirmant que les observations sur le terrain démentaient les assurances russes.

L'armée gouvernementale et les séparatistes pro-russes se sont mutuellement accusés jeudi d'avoir enfreint le cessez-le-feu en vigueur dans le Donbass, renforçant les inquiétudes sur la situation dans la région et l'imminence d'un conflit.

Le président ukrainien Volodimir Zelenski dénonce une "provocation" russe, précisant qu'une école maternelle de la région de Louhansk a été la cible de tirs d'artillerie des forces pro-russes, qui n'ont pas fait de victime. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que la Russie était "sérieusement préoccupée" par ces informations.

Le président américain, Joe Biden, estime jeudi qu'un risque très élevé existe que la Russie envahisse sous peu l'Ukraine, citant "une fausse" opération militaire russe.

Pour le secrétaire général de l'Otan, Jens Stoltenberg, le Kremlin cherche "un prétexte pour lancer une attaque armée contre l'Ukraine". "Nous n'avons ni certitude ni clarté sur les intentions russes", a-t-il déclaré à des journalistes au siège de l'Alliance atlantique, à Bruxelles.

"Ils (les Russes) ont suffisamment de troupes, de capacités pour lancer une invasion totale en Ukraine dans un laps de temps très réduit ou sans préavis", a-t-il estimé. "C'est ce qui rend la situation si dangereuse."

La cheffe de la diplomatie britannique, Liz Truss, a abondé sur Twitter : "Les informations relatives à une activité militaire anormale de l'Ukraine dans le Donbass sont une tentative flagrante du gouvernement russe de fabriquer des prétextes à une invasion."

Le Premier ministre britannique, Boris Johnson, a renchéri par la suite en soutenant que le pilonnage de l'école maternelle était une opération montée de toutes pièces pour "discréditer les Ukrainiens", rapporte la "Press Association" (PA).

Des images vidéos diffusées par la police ukrainienne montrent un trou dans le mur de briques d'un bâtiment où l'on aperçoit des débris et des jouets épars. Sur d'autres images, on voit des équipes de secours prendre en charge des enfants en bas âge et des enseignants.

"UN MOMENT CRUCIAL"

"Avec un particulier cynisme, les troupes d'occupation russes ont pilonné le village (Stanitsa) de Lougansk dans la région de Louhansk. Les terroristes ont fait usage d'artillerie lourde et des obus ont atteint une école maternelle. Selon de premiers éléments, deux civils ont été commotionnés", a rapporté l'armée ukrainienne.

Le secrétaire d'Etat américain Antony Blinken a présenté jeudi devant le Conseil de sécurité des Nations unies l'engrenage qui pourrait mener selon Washington à une invasion de l'Ukraine par la Russie "dans les jours à venir".

Le chef de la diplomatie américaine a accusé Moscou de vouloir fabriquer un incident, qui pourrait inclure "une fausse, voire une vraie attaque à l'aide d'armes chimiques", pour attaquer l'Ukraine. "La Russie pourrait décrire cet événement comme du nettoyage ethnique ou un génocide."

Un haut responsable de l'administration américaine avait prévenu auparavant que la Russie pourrait se servir de cette réunion du Conseil de sécurité, consacrée au Donbass, pour "établir un prétexte à une potentielle invasion", Moscou ayant fait circuler un document parmi les Quinze faisant état de crimes de guerre commis dans le sud-est de l'Ukraine.

"Les éléments sur le terrain prouvent que la Russie s'oriente vers une invasion imminente. C'est un moment crucial", a justifié devant la presse l'ambassadeur des Etats-Unis à l'Onu, Linda Thomas-Greenfield.

Dans la capitale russe, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a jugé que les allégations de Joe Biden et Washington ne faisaient qu'attiser les tensions. Dans le même temps, le ministère russe de la Défense a déclaré que des unités qui avaient pris part à des manoeuvres en Crimée, péninsule ukrainienne annexée par la Russie en 2014, avaient regagné leurs bases en Tchétchénie.

Selon Washington pourtant, la Russie continuerait à envoyer des renforts près de l'Ukraine. Un haut responsable de l'administration Biden a fait état de 7.000 hommes supplémentaires, dont certains se seraient déployés mercredi.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a confirmé qu'aucun signe sur le terrain n'attestait d'une désescalade.

"Au contraire, le renforcement (militaire) se poursuit", a-t-elle déclaré à Bruxelles avant une réunion informelle des pays de l'UE sur la crise ukrainienne, qui précédait le sommet entre l'Union européenne et l'Union africaine.

Selon une source diplomatique, la mission d'observation de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) dans l'Est ukrainien a recensé de nombreux incidents, avec des tirs d'artillerie, aux premières heures jeudi.

Depuis le cessez-le-feu de 2015, l'OSCE rapporte généralement des dizaines d'infractions au cessez-le-feu chaque jour mais selon une source gouvernementale ukrainienne, les tirs de jeudi n'entrent pas dans ce cadre.

"Ce n'est pas habituel. Cela ressemble beaucoup à une provocation", a-t-elle dit à Reuters.

Le ministère russe de la Défense a diffusé des vidéos montrant selon lui le départ d'unités de la zone en question.

Maxar Technologies, une société privée américaine spécialisée dans les satellites de communication et d'observation de la Terre, indique que des images satellites confirment le retrait d'équipements militaires mais que d'autres montrent aussi l'acheminement de matériels supplémentaires.

Américains et Européens ont prévenu que des sanctions économiques massives frapperaient Moscou s'il passait à l'acte.

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(Reportage bureaux de Reuters; rédigé par Peter Graff et Mark Trevelyan; version française Sophie Louet, édité par Blandine Hénault et Jean-Stéphane Brosse)