La ruée vers l'avocat lie les entreprises américaines au désastre de la déforestation au Mexique

information fournie par Reuters •06/08/2024 à 12:35

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Cassandra Garrison

Par un après-midi de juillet étouffant, deux grands bulldozers jaunes ont creusé le sol brun au pied d'un verger d'avocats luxuriant près de la petite ville de Madero, située dans l'État de Michoacan, au centre du Mexique.

Des images de drone enregistrées par Reuters ont montré les engins de terrassement creusant le sol, dans ce que le groupe environnemental mexicain Guardian Forestal - qui collabore avec le gouvernement de l'État de Michoacan - et un activiste qui a visionné la vidéo ont décrit comme une tentative de construction d'un réservoir d'eau.

La législation mexicaine exige une étude d'impact sur l'environnement et un permis pour le stockage et l'utilisation de l'eau dans le cadre de la culture d'avocats, une activité à forte intensité de ressources. Les données de l'autorité nationale de l'eau, Conagua, montrent que seuls 42 réservoirs et puits à Madero ont été enregistrés avec des permis. Toutefois, deux militants interrogés par Reuters ont déclaré qu'il existait des centaines de bassins similaires dans la région.

Le Michoacan étant confronté à une sécheresse, les producteurs d'avocats ont souvent recours à l'eau des lacs ou des bassins communaux, les vidant jusqu'à des niveaux inquiétants, selon trois responsables locaux et de l'État.

Les pratiques illégales dans le cœur de l'avocatier mexicain, qui se développe rapidement pour répondre à la demande croissante des États-Unis, se font au détriment des forêts avoisinantes, selon les représentants du gouvernement du Michoacan.

Les dommages causés à l'environnement ont incité l'association américaine Organic Consumers Association à intenter une action en justice contre West Pak Avocado Inc et un autre grand importateur d'avocats, Fresh Del Monte Produce Inc FDP.N , qui ne sont pas cotés en bourse, pour avoir étiqueté les avocats mexicains comme étant "durables" ou "d'origine responsable"

"Contrairement aux déclarations de West Pak, ses avocats ne proviennent pas d'une source responsable et ne sont pas durables sur le plan environnemental", a déclaré l'Organic Consumers Association, un groupe de pression basé dans le Minnesota qui a intenté des poursuites contre diverses entreprises agroalimentaires pour des allégations de marketing, dans l 'une des actions en justice .

West Pak s'est refusé à tout commentaire et Fresh Del Monte n'a pas répondu aux questions posées dans le cadre de cet article.

Les poursuites américaines déposées lundi devant la Cour supérieure de Washington mettent en lumière les chaînes d'approvisionnement de certaines entreprises américaines actives dans l'industrie mexicaine de l'avocat.

Bien que lucrative pour les producteurs, cette industrie est soumise à une pression croissante de la part des groupes criminels organisés et doit faire face à des accusations de dommages environnementaux croissants .

Reuters a visité en juillet deux vergers qui, selon une analyse d'images satellite réalisée par l'organisation américaine à but non lucratif Climate Rights International , ont été illégalement déboisés à Madero après 2015.

Climate Rights International a identifié ces deux vergers comme ayant vendu des avocats à West Pak pas plus tard qu'en décembre et janvier, selon les registres d'expédition du gouvernement mexicain, également examinés par Reuters .

Lors d 'une visite en juillet, les journalistes de l'agence de presse ont observé les machines agricoles en train de creuser un réservoir d'eau sur l'un d'entre eux.

Les poursuites, engagées par le cabinet d'avocats Richman Law and Policy, basé à Irvington (New York ), au nom de l'Organic Consumers Association, exigent une injonction qui obligerait West Pak et Fresh Del Monte à retirer leurs allégations commerciales relatives à une chaîne d'approvisionnement durable, en invoquant la pénurie d'eau, le changement climatique et le déclin de la migration des papillons monarques menacés d'extinction qui affluent chaque année dans le Michoacan.

L'Organic Consumers Association demande également au tribunal de déclarer que les deux importateurs d'avocats violent la loi sur la protection des consommateurs du district de Columbia et de leur interdire de continuer à agir de la sorte.

LA DEMANDE D'AVOCATS MONTE EN FLÈCHE

Les exportations d'avocats vers les États-Unis ont augmenté de 48 % depuis 2019, selon les données commerciales américaines. Le marché américain représente environ 80% des exportations totales d'avocats du Mexique, montrent les données du ministère américain de l'Agriculture, un commerce d'une valeur de 3 milliards de dollars l'année dernière.

En février, l'ambassadeur des États-Unis au Mexique, Ken Salazar, a déclaré que les avocats provenant de vergers illégaux devraient être interdits d'accès au marché américain. Aucune mesure gouvernementale n'a été prise en ce sens, ni par Washington ni par le Mexique.

La demande vorace des États-Unis pour cet ingrédient de base du guacamole divise les communautés au Mexique, où il est à la fois un moteur de la croissance économique et le catalyseur d'une crise environnementale et sociale.

Surnommé "l'or vert" par les Mexicains, le commerce des avocats a attiré des groupes criminels qui extorquent des paiements aux producteurs et ont servi de relais à d'autres en déplaçant des populations et en déboisant la campagne autrefois verdoyante, selon dix habitants interrogés par Reuters dans l'État de Michoacan .

Climate Rights International, dont les conclusions sont citées dans les actions en justice de l'Organic Consumers Association, a déclaré avoir recensé plus de 30 menaces ou actes d'intimidation liés à l'expansion du commerce des avocats, dont quatre enlèvements et cinq fusillades mortelles.

Un agriculteur de Madero, qui a demandé à rester anonyme en raison de craintes pour sa sécurité, a déclaré avoir été enlevé après avoir protesté contre la déforestation. "S'ils savaient

... que derrière chaque avocat que les Américains mangent, il y a une tache de sang, un mort, une personne disparue", a-t-il déclaré.

Reuters n'a pas pu vérifier de manière indépendante les récits des habitants ni les conclusions de Climate Rights International.

Selon les données de Guardian Forestal et de Climate Rights International, jusqu'à 70 000 hectares ont été déboisés dans l'État de Michoacan et dans l'État voisin de Jalisco au cours de la dernière décennie pour la culture d'avocats.

Des habitants ont déclaré à Reuters que certaines populations locales ripostaient en détruisant les pompes à eau illégales installées par les producteurs et qui drainent les réservoirs communaux.

"Ils sont même allés jusqu'à détruire des vergers d'avocats", a déclaré Claudia Alejandra Sanchez, une militante du peuple indigène Purepecha du Michoacan.

Climate Rights International, qui a suivi les violations des droits de l'homme liées au changement climatique, y compris dans le commerce des avocats au Mexique, a déclaré à Reuters avoir contacté West Pak, Fresh Del Monte et d'autres importateurs américains ainsi que des chaînes de supermarchés, notamment Whole Foods Market, Costco COST.O , Trader Joe's et Target

TGT.N , en avril et en novembre de l'année dernière, au sujet de leurs chaînes d'approvisionnement. Reuters a examiné les copies des lettres communiquées par Climate Rights International.

Pourtant, les importateurs et les détaillants américains continuent de vendre des avocats provenant de vergers déboisés illégalement dans le Michoacan, selon un nouveau rapport de Climate Rights International et Guardian Forestal examiné en exclusivité par Reuters.

Les nouvelles données montrent que West Pak, Fresh Del Monte et d'autres importateurs ont continué à expédier des avocats provenant de vergers illégalement déboisés, même après avoir été informés de la déforestation dans leur chaîne d'approvisionnement, selon l'analyse des registres commerciaux effectuée par Climate Rights International .

Les avocats des deux importateurs ont atterri sur les étagères des supermarchés américains, selon les conclusions de Climate Rights International. La plupart de ces entreprises se sont publiquement engagées à adhérer à des chaînes d'approvisionnement durables dans le respect des lois locales.

Reuters a demandé à neuf grands supermarchés et chaînes alimentaires américains qui vendent des avocats mexicains comment ils s'assuraient que leurs chaînes d'approvisionnement étaient exemptes de déforestation illégale et d'exploitation violente.

Seul Whole Foods Market, propriété d'Amazon, a répondu en indiquant qu'il travaillait activement avec ses fournisseurs pour "donner la priorité aux avocats certifiés commerce équitable et à d'autres avocats provenant de sources responsables"

Daniel Wilkinson, conseiller principal de Climate Rights International, a déclaré: "Si ces entreprises prennent au sérieux leur engagement public en faveur de la durabilité, elles pourraient facilement assainir leurs chaînes d'approvisionnement et réduire considérablement la principale motivation de la déforestation et des attaques contre les communautés locales."

mETTRE LE FEU AUX MONTAGNES

Le Mexique exige une autorisation légale pour convertir les forêts en terres agricoles et n'a pas accordé de telles autorisations dans le Michoacan depuis près de trois décennies, a déclaré à Reuters Alejandro Mendez, secrétaire à l'environnement du Michoacan.

"Il y a huit ou dix ans, c'était la nature sauvage ici", a déclaré Savas Melchor Gomez, directeur environnemental de Madero, devant les arbres du verger. "Ils ont mis le feu aux montagnes pour les défricher et continuer à s'étendre, et cela n'en finit pas

Pour lutter contre l'exploitation forestière endémique, les autorités du Michoacan prévoient de mettre en place une plateforme en ligne qui offrira au public des informations sur les vergers déboisés illégalement.

Cette plateforme, qui devrait être lancée ce mois-ci, certifierait les avocats provenant de vergers qui n'ont pas été déboisés illégalement.

Le gouverneur du Michoacan, Alfredo Ramirez, a déclaré que la plateforme devrait renforcer la transparence en permettant aux gouvernements et aux entreprises étrangers de voir où vont les avocats provenant de zones déboisées illégalement.

"Jusqu'à présent, aucun grand supermarché ne nous a contactés à ce sujet... mais nous ne voyons pas vraiment d'intérêt à ce que ces entreprises prennent leurs responsabilités", a déclaré M. Ramirez lors d'une interview.

Les militants, les fonctionnaires locaux et les chercheurs qui ont parlé à Reuters ont estimé que le nombre réel de vergers illégaux dans le Michoacan se chiffrait probablement en milliers et ne serait pas correctement identifié par la plateforme, qui ne prend en compte que la déforestation illégale après 2018.