par Joey Roulette
La Nasa et SpaceX s'apprêtent vendredi à lancer le compte à rebours du lancement de la fusée qui mènera la mission devant permettre le sauvetage de Butch Wilmore et Suni Williams, deux astronautes américains coincés depuis neuf mois dans la Station spatiale internationale (ISS).
SpaceX et l'agence spatiale américaine avaient prévu mercredi de lancer depuis la Floride une mission de rotation, baptisée Crew-10 et composée de quatre astronautes, mais un problème de dernière minute avec les systèmes au sol de la fusée a entraîné un retard.
Le décollage, désormais prévu pour 23h30 GMT, constituera une étape importante dans les efforts fournis pour permettre le retour de Butch Wilmore et Suni Williams, deux vétérans de la Nasa transportés le 5 juin sur l'ISS pour ce qui devait être une mission de huit jours.
Ces deux anciens pilotes d'essai militaires formaient le premier équipage de la capsule Starliner de Boeing BA.N , dont le système de propulsion a subi une série de pannes, dues notamment à plusieurs fuites d'hélium, utilisé pour les propulseurs, les obligeant à rester sur l'ISS.
Le président Donald Trump et son conseiller Elon Musk, patron de SpaceX, affirment sans preuve que le président Joe Biden a laissé "Butch et Suni" sur la station pour des raisons politiques.
"Nous sommes venus préparés à rester longtemps, même si nous avions prévu de rester peu de temps", a déclaré Butch Wilmore, ajoutant que, selon lui, la décision de la Nasa de les maintenir sur l'ISS n'a pas été influencée par la politique américaine.
"C'est la raison d'être du programme national de vols habités : prévoir des éventualités inconnues et inattendues, et c'est ce que nous avons fait", a-t-il ajouté.
Durant leur séjour sur l'ISS, les deux astronautes ont participé aux recherches scientifiques et aux opérations de maintenances de la station, en coopération avec ses autres occupants, a déclaré la Nasa.
(Rédigé par Joey Roulette, version française Augustin Turpin, édité par Blandine Hénault)
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