par David Shepardson
WASHINGTON, 27 septembre (Reuters) - Le secrétaire américain aux transports, Pete Buttigieg, a averti mercredi qu'une fermeture partielle du gouvernement pourrait perturber le transport aérien et a déclaré que le gouvernement devrait mettre à pied 1 000 contrôleurs aériens en formation.
Si le Congrès ne finance pas les opérations gouvernementales avant samedi, l'administration fédérale de l'aviation (FAA) estime qu'elle devra licencier plus de 17 000 employés et interrompre la formation.
"En particulier dans le domaine des transports, les conséquences seraient perturbatrices et dangereuses", a déclaré M. Buttigieg lors d'une conférence de presse.
Les fermetures antérieures du gouvernement fédéral ont entraîné "des retards importants et des temps d'attente plus longs pour les voyageurs", a déclaré la Maison Blanche.
L'association américaine du tourisme (U.S. Travel Association) a déclaré qu'une fermeture partielle coûterait à l'économie américaine du tourisme jusqu'à 140 millions de dollars par jour.
Pendant une fermeture du gouvernement, le système de transport aérien américain serait "entravé par davantage de retards de vols, des files d'attente plus longues et des reculs dans la modernisation du transport aérien", a déclaré l'association.
Les contrôleurs aériens et les agents de sécurité de l'administration de la sécurité des transports (TSA) font partie des fonctionnaires qui devraient continuer à travailler mais qui ne seraient pas payés.
Au début du mois, la FAA a déclaré qu'elle prolongerait à nouveau les réductions des exigences minimales de vol dans les aéroports encombrés de la région de New York jusqu'en octobre 2024, en invoquant le manque de personnel. En vertu des exigences minimales de vol, les compagnies aériennes peuvent perdre leurs créneaux de décollage et d'atterrissage dans les aéroports encombrés si elles ne les utilisent pas au moins 80 % du temps.
En août, la FAA a déclaré qu'elle avait atteint son objectif annuel d'embauche de 1 500 contrôleurs, mais qu'elle accusait encore un retard d'environ 3 000 contrôleurs par rapport à ses objectifs en matière de personnel. Environ un quart des contrôleurs ne sont pas encore pleinement certifiés.
Un rapport d'un organisme de surveillance gouvernemental a indiqué en juin que les opérations de trafic aérien étaient menacées. Dans plusieurs endroits, les contrôleurs effectuaient des heures supplémentaires obligatoires et des semaines de travail de six jours pour pallier les pénuries.
Si le Congrès ne réautorise pas séparément les activités de la FAA, cela empêcherait le gouvernement de percevoir les taxes sur les billets d'avion.
En 2019, au cours d'une fermeture de 35 jours, le nombre d'absences des contrôleurs et des agents de la TSA a augmenté, prolongeant les temps d'attente aux points de contrôle dans certains aéroports. La FAA a été contrainte de ralentir le trafic aérien, ce qui a mis la pression sur les législateurs pour qu'ils mettent fin à l'impasse.
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