La croissance britannique a ralenti au 1er trimestre

LONDRES (Reuters) - La croissance de l'économie britannique a ralenti au premier trimestre et s'est une fois de plus appuyée sur les services, montrent les données publiées mercredi par l'Office national de la statistique (ONS).

La croissance été de 0,4% d'un trimestre sur l'autre suivant une première estimation, ce qui est conforme aux attentes, après une croissance de 0,6% au dernier trimestre de 2015.

L'ONS dit ne disposer d'aucun élément probant confirmant ou infirmant l'hypothèse voulant que le ralentissement soit lié aux incertitudes entourant l'issue du référendum du 23 juin sur le maintien ou la sortie de la Grande-Bretagne de l'Union européenne (UE).

Des enquêtes faites auprès des entreprises laissent toutefois penser que le futur scrutin pèse sur l'activité et l'investissement.

Cette estimation ne comporte pas des éléments tels que l'investissement ou le commerce extérieur, qui reflèteraient mieux l'impact d'un éventuel "Brexit" ou du ralentissement de l'économie mondiale.

Par rapport au premier trimestre 2015, la croissance du PIB est de 2,1%, comme au dernier trimestre 2015, et un peu supérieure au consensus la donnant à 2,0%. Elle est la plus faible depuis le troisième trimestre 2013.

La croissance du premier trimestre est le seul fait du secteur tertiaire, qui lui-même a crû de 0,6% d'un trimestre sur l'autre, alors que l'industrie et le bâtiment ont subi des contractions de 0,4% et de 0,9% respectivement.

La production industrielle a diminué à son rythme le plus marqué depuis plus de trois ans sur une période de trois mois à fin février et le déficit commercial n'a jamais été aussi élevé en huit ans.

Les perspectives peu encourageantes de l'économie mondiale et une croissance salariale qui ralentit outre-Manche poussent les économistes à repousser à l'an prochain un éventuel resserrement monétaire de la Banque d'Angleterre.

(Andy Bruce et Ana Nicolaci da Costa, Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Marc Joanny)