La Cour suprême des États-Unis se penche sur la loi texane relative à la vérification de l'âge pour la pornographie en ligne

information fournie par Reuters •15/01/2025 à 18:22

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

*

L'industrie pornographique affirme que la loi texane viole la Constitution des États-Unis

*

Une juridiction inférieure a autorisé la vérification de l'âge à entrer en vigueur

*

Les décideurs politiques s'inquiètent des effets du porno sur les mineurs

(Refonte du premier paragraphe, ajout de la fin des arguments et des commentaires de l'avocat du Texas) par Andrew Chung et John Kruzel

Les juges de la Cour suprême des États-Unis se sont inquiétés mercredi de l'accès des mineurs à la pornographie en ligne en examinant la légalité d'une loi texane qui oblige les sites pornographiques à vérifier l'âge des utilisateurs, mais ils ont également exprimé leur inquiétude quant aux contraintes imposées aux adultes pour visionner des contenus protégés par la Constitution.

Les juges ont entendu les arguments d'un groupe commercial représentant des artistes et des sociétés de divertissement pour adultes qui avait fait appel de la décision d'une juridiction inférieure autorisant l'obligation de vérification de l'âge imposée par l'État dirigé par les Républicains. La juridiction inférieure avait décidé que cette obligation, destinée à limiter l'accès des mineurs à la pornographie en ligne, ne violait probablement pas le premier amendement de la Constitution des États-Unis, qui interdit au gouvernement de restreindre la liberté d'expression.

Les juges ont semblé s'accorder sur le fait que les États peuvent tenter de tenir les contenus adultes à l'écart des mineurs, mais ont débattu de la question de savoir si les importantes implications en matière d'expression qui sont en jeu exigeaient que la juridiction inférieure applique une forme plus stricte de contrôle judiciaire à la loi qu'elle ne l'a fait.

Les plaignants, représentés par l'American Civil Liberties Union et d'autres, comprennent la Free Speech Coalition, une association commerciale regroupant des artistes, des producteurs et des distributeurs de contenus pour adultes, ainsi que des sociétés gérant plusieurs sites web pornographiques, dont Pornhub.com et xnxx.com.

Derek Shaffer, avocat de la Free Speech Coalition, a déclaré aux juges que la loi texane entravait la liberté d'expression protégée par la Constitution en raison de son contenu, notamment en imposant une barrière de vérification de l'âge avant que quiconque puisse accéder à un site web à caractère sexuel. M. Shaffer a demandé à la Cour suprême de rétablir l'injonction d'un juge fédéral qui avait suspendu l'application de la loi.

Permettre à la loi texane d'entrer en vigueur en utilisant la forme de contrôle judiciaire employée par le tribunal inférieur dans cette affaire "pourrait ouvrir la porte à une nouvelle vague de réglementations susceptibles de mettre en péril la liberté d'expression en ligne", a déclaré M. Shaffer.

La loi de 2023 est l'une des 19 mesures similaires adoptées aux États-Unis, principalement dans des États gouvernés par des républicains, car les responsables politiques s'inquiètent de l'impact de la prolifération des contenus pornographiques en ligne sur le bien-être des mineurs.

La loi texane exige que tout site web dont le contenu représente plus d'un tiers de "matériel sexuel préjudiciable aux mineurs" oblige tous les utilisateurs à fournir des informations d'identification personnelle attestant qu'ils sont âgés d'au moins 18 ans pour pouvoir y accéder.

Le juge conservateur Clarence Thomas a demandé à M. Shaffer si un système de vérification de l'âge pouvait être autorisé par la Constitution.

"Je ne pense pas que la Cour doive fermer la porte à cette possibilité, mais il faudrait que la vérification de l'âge soit adaptée", a répondu M. Shaffer.

Plus précisément, M. Shaffer a déclaré que le système de vérification de l'âge devrait garantir légalement la confidentialité de l'utilisateur. Les plaignants ont fait valoir que la vérification de l'âge en ligne étouffe la liberté d'expression des adultes et les expose à des risques croissants d'usurpation d'identité, d'extorsion et de violation de données.

Le juge libéral Ketanji Brown Jackson, interrogeant le solliciteur général du Texas, Aaron Nielson, a demandé: "Jusqu'où un État peut-il aller en termes de contraintes imposées aux adultes pour qu'ils indiquent leur âge?

"Il me semble que vous admettez qu'à un moment donné, un État ne pourra pas exiger d'un adulte qu'il franchisse un million d'obstacles pour donner son âge", a répondu Mme Jackson à M. Nielson.

Le Texas a déclaré dans un document juridique que grâce aux smartphones et à d'autres appareils, les enfants ont facilement accès à une "avalanche de cochonneries misogynes et souvent violentes", y compris "des représentations graphiques de viol, de strangulation, de bestialité et de nécrophilie"

Le juge conservateur Brett Kavanaugh a demandé à M. Shaffer: "Contestez-vous que le Texas s'attaque au problème de l'accès des enfants à la pornographie?"

"Nous ne contestons pas le problème sous-jacent. Nous soutenons les efforts visant à résoudre le problème tant qu'ils sont correctement adaptés", a répondu M. Shaffer.

"Contestez-vous les problèmes sociétaux créés à court et à long terme par l'accès effréné des enfants à la pornographie?" M. Kavanaugh a ensuite demandé à M. Shaffer.

"Je dirais ceci: Je pense qu'il y a un débat - un débat solide et sain - sur la question de savoir si toutes sortes de choses impliquant des écrans, l'internet, les médias sociaux et les interactions sur l'internet sont malsaines pour les enfants", a répondu M. Shaffer.

FILTRAGE DES CONTENUS

Les opposants ont également déclaré que les logiciels de filtrage de contenu et la vérification de l'âge sur l'appareil seraient plus efficaces pour protéger les mineurs que des lois comme celle en question. Mais certains juges conservateurs ont mis en doute l'efficacité du filtrage des contenus.

"Les enfants peuvent se procurer du matériel pornographique en ligne par le biais de consoles de jeux, de tablettes, de téléphones, d'ordinateurs", a déclaré la juge Amy Coney Barrett à M. Shaffer. "Permettez-moi de dire que le filtrage des contenus pour tous ces différents appareils est difficile à gérer, d'après mon expérience personnelle. Et je pense que l'explosion de l'addiction au porno en ligne a montré que le filtrage des contenus ne fonctionne pas"

M. Shaffer a déclaré que le filtrage des contenus "est aujourd'hui technologiquement meilleur que jamais, plus facilement disponible que jamais"

Mais Nielson a déclaré que "nous avons essayé le filtrage de contenu pendant des décennies - le problème n'a fait que s'aggraver"

Le Texas, a expliqué M. Shaffer aux juges, poursuit "un intérêt anti-porno plus large en empêchant des adultes consentants d'accéder à ce contenu. Il veut rendre l'accès plus difficile. Ils veulent le rendre plus coûteux. Ils veulent que cela fasse froid dans le dos"

M. Barrett a déclaré à M. Shaffer que "l'on a le sentiment que l'État devrait être en mesure de protéger les mineurs contre certains de ces contenus"

L'affaire teste les limites du pouvoir des États de protéger les mineurs contre des contenus explicites que les décideurs politiques jugent préjudiciables pour eux, par des mesures qui entravent l'accès des adultes à des expressions protégées par la Constitution.

L'année dernière, la Cour suprême a rejeté une demande des plaignants visant à suspendre l'application de la loi pendant la durée du litige.

Certains sites comme Pornhub ont réagi en bloquant totalement l'accès dans les États dotés de lois sur la vérification de l'âge.

Les plaignants ont fait remarquer que les précédents de la Cour suprême protégeaient depuis longtemps l'accès des adultes à des contenus sexuels non obscènes, y compris un arrêt de 2004 qui bloquait une loi fédérale similaire à celle du Texas. Si le précédent de 2004 empêche le Texas d'appliquer sa loi, il doit être annulé, a fait valoir l'État.

M. Kavanaugh a interrogé M. Shaffer sur les changements technologiques intervenus depuis l'arrêt de 2004.

Le juge de district David Alan Ezra a émis une injonction préliminaire en 2023, bloquant la loi.

La 5e cour d'appel de circuit des États-Unis, basée à la Nouvelle-Orléans, a statué en 2024 que les plaignants avaient peu de chances d'obtenir gain de cause dans leur contestation du premier amendement relatif à l'exigence de vérification de l'âge, levant ainsi l'injonction d'Ezra sur cette disposition.

Le cinquième circuit a maintenu l'injonction d'Ezra contre une autre disposition de la loi exigeant que les sites web affichent des "avertissements sanitaires" sur les effets de la pornographie.

L'administration du président Joe Biden a demandé à la Cour suprême de rejeter la décision du cinquième circuit et de lui ordonner de réexaminer l'affaire dans le cadre d'une forme plus stricte de contrôle judiciaire.

Une décision de la Cour suprême est attendue pour la fin du mois de juin.