((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajoute les attentes d'Apple concernant une charge d'impôt sur le revenu au paragraphe 10) par Foo Yun Chee
Margrethe Vestager, la responsable concurrence de l'UE, a remporté deux victoires importantes mardi, le plus haut tribunal d'Europe ayant soutenu son action contre l'accord fiscal irlandais d'Apple AAPL.O et les pratiques anticoncurrentielles de Google dans deux affaires qui ont fait date.
Mme Vestager, dont le mandat s'achève en novembre, s'est fait un nom en s'attaquant aux accords fiscaux conclus par les grandes entreprises technologiques avec certains pays de l'UE et en tentant d'étouffer leurs plus petits rivaux. Ces victoires judiciaires pourraient inciter son successeur à adopter une approche similaire.
Le chef du service concurrence de l'UE s'est réjoui de ces jugements. "Aujourd'hui, c'est une grande victoire pour les citoyens européens et la justice fiscale", a-t-elle déclaré à propos de l'arrêt Apple, saluant également l'arrêt Google comme une grande victoire pour l'équité numérique.
En 2016, la Commission européenne a ordonné à Apple de payer 13 milliards d'euros (14,4 milliards de dollars) d'arriérés d'impôts à l'Irlande, estimant que le fabricant de l'iPhone avait bénéficié de deux décisions fiscales irlandaises pendant plus de deux décennies qui avaient artificiellement réduit sa charge fiscale à un niveau aussi bas que 0,005 % en 2014.
La Cour de justice de l'Union européenne, basée à Luxembourg, a donné raison à Mme Vestager.
"La Cour de justice rend un arrêt définitif dans cette affaire et confirme la décision de la Commission européenne de 2016: L'Irlande a accordé à Apple une aide illégale qu'elle est tenue de récupérer", ont déclaré les juges.
Selon eux, les deux unités d'Apple constituées en Irlande ont bénéficié d'un traitement fiscal favorable par rapport aux sociétés résidentes imposées en Irlande qui ne sont pas en mesure de bénéficier de telles décisions anticipées de la part des autorités fiscales irlandaises.
Apple, qui a déclaré avoir payé 577 millions de dollars d'impôts, soit 12,5 % des bénéfices générés dans le pays, conformément à la législation fiscale irlandaise au cours de la période 2003-2014 couverte par l'enquête de l'UE, s'est dit déçu par la décision.
"La Commission européenne tente de modifier rétroactivement les règles et ignore que, comme l'exige le droit fiscal international, nos revenus étaient déjà soumis à l'impôt aux États-Unis", a déclaré Apple.
Séparément, Apple a déclaré dans un document réglementaire qu'elle s'attendait à enregistrer une charge fiscale exceptionnelle pouvant atteindre environ 10 milliards de dollars au cours de son quatrième trimestre fiscal, qui se terminera le 28 septembre.
L'Irlande, dont les faibles taux d'imposition l'ont aidée à attirer les grandes entreprises technologiques pour qu'elles y installent leur siège européen, a également contesté la décision de l'UE, affirmant que son traitement fiscal des transactions de propriété intellectuelle est conforme à celui des autres pays de l'OCDE.
Elle a néanmoins coopéré à la révision des règles mondiales en matière d'impôt sur les sociétés et a fait l'impensable en abandonnant son opposition à l'abandon de son précieux taux d'imposition de 12,5 % sur les sociétés. Mais depuis, ses prélèvements fiscaux sur les entreprises multinationales ont augmenté.
La Cour a également rejeté l'appel de Google, filiale d'Alphabet GOOGL.O , contre une amende de 2,42 milliards d'euros imposée par Mme Vestager il y a sept ans, la première d'un trio de lourdes amendes infligées à l'entreprise pour diverses pratiques anticoncurrentielles.
"À la lumière des caractéristiques du marché et des circonstances spécifiques de l'affaire, le comportement de Google était discriminatoire et ne relevait pas de la concurrence par les mérites", ont déclaré les juges.
Google a fait part de sa déception à l'égard de cette décision.
"Ce jugement porte sur un ensemble de faits très spécifiques. Nous avons apporté des changements en 2017 pour nous conformer à la décision de la Commission européenne", a déclaré un porte-parole.
En 2017, la Commission a infligé une amende à , le moteur de recherche Internet le plus populaire au monde, pour avoir utilisé son propre service de comparaison de prix afin d'obtenir un avantage déloyal par rapport à ses concurrents européens plus petits.
Google a accumulé 8,25 milliards d'euros d'amendes concurrence dans l'UE au cours de la dernière décennie. Il a contesté deux décisions concernant son système d'exploitation mobile Android et son service de publicité AdSense, et attend maintenant les jugements.
Elle se bat également contre les accusations concurrence de l'UE émises l'année dernière, qui pourraient l'obliger à vendre une partie de ses activités lucratives dans le domaine de la technologie publicitaire, après que les régulateurs l'ont accusée de favoriser ses propres services de publicité.
Les deux décisions sont définitives et ne peuvent faire l'objet d'un appel.
Il s'agit des affaires C-465/20 P Commission contre Irlande et autres et C-48/22 P Google et Alphabet contre Commission (Google Shopping).
Des enquêtes sont également en cours sur l'accord fiscal néerlandais du propriétaire de la marque IKEA, Inter IKEA, dans une affaire datant de 2017, sur l'accord fiscal néerlandais de Nike NKE.N et sur l'accord fiscal luxembourgeois de l'entreprise finlandaise d'emballage de produits alimentaires et de boissons Huhtamaki HUH1V.HE .
(1 $ = 0,9061 euro)
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