((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout de l'interview du directeur général de Perpetua et des plans de production aux paragraphes 12-14)
La Chine va imposer des limites à l'exportation d'antimoine et d'éléments connexes au nom de la sécurité nationale, a déclaré jeudi son ministère du commerce. Il s'agit de la dernière mesure prise par Pékin pour restreindre les expéditions de minerais critiques dont elle est le principal fournisseur.
L'an dernier, la Chine représentait 48 % de la production mondiale d'antimoine, un métal stratégique utilisé dans des applications militaires telles que les munitions, les missiles infrarouges, les armes nucléaires et les lunettes de vision nocturne, ainsi que dans les batteries et les équipements photovoltaïques.
Les restrictions sont imposées "afin de sauvegarder la sécurité et les intérêts nationaux et de remplir les obligations internationales telles que la non-prolifération", a déclaré le ministère dans un communiqué.
Lors d'une réunion d'information hebdomadaire jeudi, le ministère a déclaré que les restrictions ne visaient pas un pays ou une région en particulier.
"C'est un signe des temps", a déclaré Christopher Ecclestone, directeur et stratège minier chez Hallgarten & Company à Londres.
"Les utilisations militaires de l'antimoine Sb sont maintenant la queue qui remue le chien. Tout le monde en a besoin pour l'armement, il est donc préférable de le conserver plutôt que de le vendre", a-t-il déclaré. "Les armées américaine et européenne vont donc être mises à rude épreuve
Les limites, qui entreront en vigueur le 15 septembre, s'appliquent à six types de produits liés à l'antimoine, notamment le minerai d'antimoine, les métaux d'antimoine et l'oxyde d'antimoine, a indiqué le ministère dans un communiqué.
Les règles interdisent également l'exportation de technologies de fusion et de séparation de l'or et de l'antimoine sans autorisation.
DOUBLE USAGE
Les exportateurs des produits concernés doivent demander des licences d'exportation pour les biens et technologies à double usage, c'est-à-dire ceux qui peuvent avoir des applications militaires ou civiles.
Les États-Unis et d'autres pays s'efforcent de réduire leur dépendance à l'égard de la Chine en ce qui concerne les matériaux essentiels, en définissant des politiques et des mesures de soutien pour leurs secteurs miniers critiques, y compris les terres rares.
Dans une note de recherche datant d'avril, les analystes de China Securities ont déclaré que l'augmentation de la demande d'armes et de munitions due aux guerres et aux tensions géopolitiques était susceptible d'entraîner un resserrement du contrôle et du stockage du minerai d'antimoine.
Perpetua Resources PPTA.O , qui construit un projet américain d'antimoine et d'or avec le soutien de , du Pentagone et de la Banque américaine d'import-export, avait initialement prévu de commencer la production d'ici 2028, si elle obtenait les permis définitifs cette année. Mais les mesures prises par la Chine ont amené l'entreprise à étudier des moyens de produire de l'antimoine plus rapidement.
"Nous étudions ce que nous pouvons faire pendant la construction pour produire de l'antimoine plus rapidement afin de répondre à certains besoins stratégiques", a déclaré Jon Cherry, directeur général de Perpetua, à Reuters.
"Le département de la défense est conscient de la nature critique de l'antimoine et de l'insuffisance des stocks disponibles. De nombreuses sources nous ont parlé du manque d'approvisionnement en antimoine, du fait que le marché est très serré et qu'il le devient de plus en plus."
Les actions de Perpetua ont bondi de 19 % jeudi, atteignant des niveaux inégalés depuis trois ans.
ÉLARGISSEMENT DES RESTRICTIONS
Les dernières restrictions imposées par la Chine font suite à une vague de restrictions de ce type introduites depuis l'année dernière.
En décembre, la Chine a interdit l'exportation de la technologie permettant de fabriquer des aimants en terres rares , ce qui s'ajoutait à l'interdiction déjà en vigueur d'exporter la technologie permettant d'extraire et de séparer les matériaux critiques.
Pékin a également resserré les exportations de certains produits en graphite , et imposé des restrictions sur les exportations de gallium et de germanium , produits largement utilisés dans l'industrie des semi-conducteurs.
Les prix de l'antimoine ont atteint des niveaux record cette année, alimentés par une offre restreinte et une demande croissante, en particulier dans le secteur photovoltaïque, où le métal est utilisé pour améliorer les performances des cellules solaires.
Cela a contribué à faire grimper les prix des actions des producteurs chinois, notamment Hunan Gold 002155.SZ , Tibet Huayu Mining 601020.SS et Guangxi Huaxi Non-Ferrous
600301.SS , de 66 % à 93 % jusqu'à présent en 2024.
Un producteur d'antimoine de la province de Hunan a déclaré qu'il attendait de voir les résultats de la dernière mesure, mais a ajouté: "Nous pensons qu'à court terme, les prix devraient être soutenus par une vague de constitution de stocks de la part des acheteurs étrangers" Ils ont refusé d'être identifiés car ils n'étaient pas autorisés à parler aux médias.
Bien que la Chine soit le plus grand fournisseur d'antimoine raffiné, elle est un importateur net de concentrés et dépend du minerai provenant de pays tels que la Thaïlande, le Myanmar et la Russie, selon les données douanières. Les importations en provenance de Russie ont fortement chuté cette année.
"Le manque de concentrés reste la principale caractéristique du marché de l'antimoine à l'heure actuelle", a déclaré Jack Bedder, cofondateur de la société de conseil Project Blue.
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