((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Remaniement pour corriger la faute de frappe dans "companies" au troisième paragraphe)
Constellation Energy CEG.O et Microsoft MSFT.O ont signé un accord pour aider à ressusciter une unité de la centrale nucléaire de Three Mile Island en Pennsylvanie, ce qui serait le premier redémarrage de ce type, ont déclaré les entreprises vendredi.
Toutefois, les autorisations réglementaires essentielles à la nouvelle vie de la centrale n'ont pas encore été déposées, selon les autorités de régulation.
Les grandes entreprises technologiques ont entraîné une hausse soudaine de la demande d'électricité aux États-Unis pour les centres de données nécessaires au développement de technologies telles que l'intelligence artificielle et l'informatique en nuage. L'énergie nucléaire, qui n'émet pratiquement pas de carbone et qui est généralement considérée comme plus fiable que les sources d'énergie telles que le solaire et l'éolien, est devenue une option populaire pour les entreprises technologiques qui ont besoin d'une alimentation électrique ininterrompue et qui ont pris des engagements en matière de climat.
"Les centrales nucléaires sont les seules sources d'énergie qui peuvent constamment tenir cette promesse", a déclaré Joe Dominguez, directeur général de Constellation, dans un communiqué.
Les actions de Constellation ont augmenté de plus de 20 % en début d'après-midi, à 251,42 dollars, et ont progressé de plus de 100 % depuis le début de l'année.
L'électricité produite par la centrale sera utilisée pour compenser la consommation d'électricité du centre de données de Microsoft, ont indiqué les deux entreprises.
Le redémarrage de Three Mile Island, dont une unité distincte a subi une fusion partielle en 1979 lors de l'un des plus graves accidents industriels de l'histoire du pays, nécessite encore des autorisations fédérales, nationales et locales.
Constellation n'a pas encore déposé de demande de redémarrage de la centrale auprès des autorités fédérales de réglementation nucléaire.
"C'est à Constellation d'exposer les raisons qui justifient le redémarrage, et nous sommes donc prêts à discuter avec l'entreprise des prochaines étapes", a déclaré Scott Burnell, porte-parole de la Commission de réglementation nucléaire (NRC ).
Constellation a déclaré qu'elle s'attendait à ce que le processus d'examen de la NRC soit achevé en 2027.
UN PARI D'UN MILLIARD DE DOLLARS
L'accord permettrait de relancer l'unité 1 de la centrale de Pennsylvanie, vieille de cinq décennies, qui a été mise à l'arrêt en 2019 pour des raisons économiques. L'unité 2, qui a subi une fusion, ne sera pas redémarrée.
Constellation prévoit de dépenser environ 1,6 milliard de dollars pour relancer la centrale, qui devrait être mise en service d'ici 2028.
Reuters a fait état pour la première fois de ce redémarrage potentiel en juillet .
À l'époque, des sources ont déclaré à Reuters que Constellation espérait recevoir pour Three Mile Island une aide fédérale similaire à celle accordée à la centrale nucléaire de Palisades, qui avait bénéficié d'un prêt conditionnel de 1,5 milliard de dollars pour son redémarrage de la part de l'administration Biden.
Dans le cadre de l'accord conclu entre Constellation et Microsoft, cette dernière achètera de l'énergie à la centrale redémarrée pour une période de 20 ans. L'unité de Three Mile Island fournira 835 mégawatts d 'électricité, soit suffisamment pour alimenter environ 700 000 foyers.
On s'attend à ce que le redémarrage soit difficile, mais comme la demande d'électricité monte en flèche, cette source d'électricité pratiquement sans carbone bénéficie d'un soutien renouvelé de la part des entreprises technologiques.
"Cet accord est une étape importante dans les efforts de Microsoft pour aider à décarboniser le réseau et soutenir notre engagement à devenir neutre en carbone", a déclaré Bobby Hollis, vice-président de l'énergie chez Microsoft, dans un communiqué.
Microsoft a également signé un accord d'achat d'électricité avec Helion, une entreprise de fusion de l'État de Washington, qui affirme que la centrale sera opérationnelle d'ici 2028, bien avant que de nombreux scientifiques n'estiment que la fusion deviendra commerciale.
D'importants dirigeants du secteur technologique, dont Sam Altman, directeur général du développeur de ChatGPT OpenAI, et Bill Gates, cofondateur de Microsoft, ont vanté les mérites de l'énergie nucléaire pour répondre aux besoins croissants des centres de données en matière d'énergie.
Altman a soutenu et préside la startup Oklo OKLO.N , spécialisée dans l'énergie nucléaire, qui est entrée en bourse par le biais d'une fusion à blanc en mai, tandis que TerraPower - une startup cofondée par Gates - a commencé à construire une installation nucléaire en juin.
Les centrales nucléaires ont produit environ 18,6 % de l'électricité totale aux États-Unis l'année dernière, selon les données de l'Energy Information Administration.
Les contrats d'approvisionnement en électricité conclus avec les centres de données d'intelligence artificielle font également l'objet d'un examen plus approfondi. Un accord similaire entre Talen Energy TLN.O et Amazon AMZN.O signé au début de l'année a été contesté par un groupe de compagnies d'électricité, qui estiment qu'il pourrait faire grimper les coûts pour les clients ou entraver la fiabilité du réseau.
Les détails financiers de l'accord entre Microsoft et Constellation n'ont pas été divulgués. Les entreprises ont refusé de donner plus de détails sur l'accord.
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