((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Dawn Chmielewski
Une bataille judiciaire à huis clos pour le contrôle de l'empire médiatique de Rupert Murdoch commence le 16 septembre et pourrait déterminer l'avenir de Fox News et du Wall Street Journal.
Selon le New York Times, qui a obtenu un document judiciaire scellé décrivant le drame de la succession, Rupert Murdoch, 93 ans, tente de modifier les termes de la fiducie irrévocable de la famille afin que ses journaux et ses réseaux de télévision restent sous le contrôle de son fils aîné et héritier désigné, Lachlan Murdoch.
Reuters et d'autres organisations de presse tentent d'obtenir l'accès aux documents judiciaires scellés et d'ouvrir les audiences du tribunal de Reno, au Nevada, devant le commissaire aux successions Edmund J. Gorman Jr.
Selon une source ayant pris connaissance des documents, la fiducie présente à l'adresse un scénario sur la manière dont une reprise potentielle pourrait se produire. Le trust est l'instrument par lequel l'aîné des Murdoch contrôle News Corp
NWSA.O et Fox FOXA.O , avec une participation d'environ 40 % dans les actions avec droit de vote de chaque société. Murdoch détient également un petit nombre d'actions des sociétés en dehors du trust.
À la mort de Rupert Murdoch, les actions avec droit de vote de News Corp et de Fox seront transférées à ses quatre enfants les plus âgés: Prudence, Elisabeth, Lachlan et James. Potentiellement, trois des héritiers pourraient mettre en minorité un quatrième, ce qui entraînerait une bataille sur l'avenir des entreprises, même si Lachlan Murdoch dirige Fox et est le seul président de News Corp.
La proposition de Rupert Murdoch de modifier le trust bloquerait toute interférence de la part de trois des frères et sœurs de Lachlan, qui sont plus modérés sur le plan politique, a rapporté le Times, citant un document judiciaire scellé.
Lachlan Murdoch est considéré comme idéologiquement aligné sur son père conservateur. James Murdoch, qui a fait des dons à des groupes politiques progressistes, a démissionné en 2020 du conseil d'administration de News Corp, invoquant des désaccords sur le contenu éditorial. James a également critiqué les médias américains pour avoir amplifié la désinformation sur les résultats des élections de 2020 avant l'attentat du 6 janvier au Capitole. Il a organisé une collecte de fonds pour le président américain Joe Biden en 2021, avant que le démocrate ne mette fin à sa campagne de réélection.
L'audience visant à déterminer si les modifications que Rupert Murdoch propose d'apporter au trust profiteraient à ses héritiers aura lieu dans une salle d'audience de Reno, bien loin des centres médiatiques à partir desquels le conglomérat opère à New York, Los Angeles, Londres et Sydney.
"Il devra prouver que ces changements sont effectués de bonne foi", a déclaré Shane Jasmine Young, avocate du Nevada spécialisée dans la planification successorale. Cela signifie qu'il devra démontrer que ces changements ne "sacrifieront pas les droits ou ne seront pas discriminatoires à l'égard de l'une des parties que ce trust est censé protéger"
Un groupe d'organisations de presse, dont le New York Times, CNN, l'Associated Press, la National Public Radio, le Washington Post et Reuters, ont demandé à intervenir dans l'affaire, arguant que le tribunal devrait lever les scellés sur les dossiers et permettre l'accès aux procédures.
"Les avocats de l'Access Coalition of news organizations ont écrit dans un mémo à la Cour que le Premier Amendement exige que les procédures judiciaires civiles et les dossiers soient ouverts au public.
Les organismes de presse affirment que le public s'intéresse énormément à la question de savoir lequel des enfants de M. Murdoch lui succédera à la tête de l'influent empire médiatique, une décision qui aura des répercussions sur des milliers d'emplois, des millions de consommateurs de médias dans le monde entier et le paysage politique.
Les porte-parole de Lachlan, James et Elisabeth Murdoch se sont refusés à tout commentaire. Un porte-parole de Rupert Murdoch a renvoyé les questions à son avocat, qui n'a pas répondu à une demande de commentaire. Un avocat représentant James, Elisabeth et Prudence n'a pas non plus pu être joint pour un commentaire.
"La raison pour laquelle cette affaire est intéressante est le rôle considérable que Fox (News) a joué dans le paysage politique, aux États-Unis et dans le monde entier", a déclaré Paul Hardart, directeur du programme sur le divertissement, les médias et la technologie à la Stern School of Business de l'université de New York. "Je pense que cela reflète l'avenir non seulement de l'entreprise, mais aussi de la manière dont les médias conservateurs seront gérés à l'avenir
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