((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
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L'entreprise nie les allégations selon lesquelles ses produits à base de talc ont provoqué des cancers
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J&J qualifie l'accord de "juste et équitable pour toutes les parties"
(Ajout de commentaires des parties opposées et favorables à l'accord dans les paragraphes 5 à 9) par Dietrich Knauth
Une filiale de Johnson & Johnson a déposé son bilan pour la troisième fois vendredi, alors que le géant de la santé cherche à faire avancer une proposition de règlement d'environ 10 milliards de dollars qui mettrait fin à des dizaines de milliers de poursuites alléguant que la poudre pour bébé et d'autres produits à base de talc de l'entreprise ont provoqué des cancers.
J&J fait l'objet de poursuites de la part de plus de 62 000 plaignants qui affirment que ses poudres pour bébés et autres produits à base de talc étaient contaminés par de l'amiante et provoquaient des cancers de l'ovaire et d'autres formes de cancer. Pour mettre fin à ces poursuites, Red River Talc, filiale de J&J, s'est placée sous la protection de la loi sur les faillites devant le tribunal fédéral des faillites de Houston.
L'entreprise a nié les allégations et qualifié ses produits de sûrs.
Erik Haas, vice-président mondial du contentieux de J&J, a déclaré vendredi que le règlement était "juste et équitable pour toutes les parties" et que 83 % des plaignants actuels pour le talc avaient voté en sa faveur.
La proposition de règlement a divisé les avocats qui représentent les victimes du cancer. Les opposants à l'accord ont déclaré qu'ils demanderaient rapidement au tribunal de rejeter la faillite ou de la transférer au New Jersey, où les tribunaux ont rejeté à deux reprises les tentatives de J&J de mettre fin au litige dans le cadre d'une faillite dite "du Texas en deux étapes".
Andy Birchfield, un avocat opposé à l'accord, a déclaré que J&J jouait avec le système de faillite pour tenter de sous-payer des dizaines de milliers de victimes du cancer.
"Nous considérons ce soi-disant vote comme une nouvelle tentative frauduleuse de J&J de manipuler le processus de faillite et de minimiser les demandes légitimes des victimes du cancer de l'ovaire", a déclaré M. Birchfield.
D'autres avocats se sont exprimés en faveur de l'accord, notamment Allen Smith, un avocat qui avait déjà représenté 11 000 plaignants en partenariat avec le cabinet de M. Birchfield.
M. Smith a déclaré que l'offre de règlement "offre enfin à mes clients une compensation raisonnable et équitable. Il est maintenant temps de se mettre au travail et de les indemniser dès que possible"
La manœuvre "en deux temps" employée par J&J consiste à se décharger de ses responsabilités sur une filiale nouvellement créée, qui se déclare ensuite en vertu du chapitre 11, un type de faillite qui implique une réorganisation des actifs et des dettes sous la supervision d'un tribunal. L'objectif est d'utiliser la procédure pour contraindre tous les plaignants à un seul règlement, sans que J&J ne doive elle-même déposer le bilan.
Les juges des faillites peuvent imposer des règlements globaux qui mettent un terme définitif à toutes les poursuites judiciaires et en interdisent de nouvelles.
En dehors de la faillite, tout règlement conclu par J&J avec certains plaignants laisserait toujours le droit aux holdouts ou aux futurs plaignants d'intenter des poursuites, et exposerait l'entreprise à des verdicts potentiels de plusieurs milliards de dollars qui l'ont encouragée à recourir à une procédure en deux étapes au départ.
Pour améliorer ses chances dans le cadre d'une troisième procédure de faillite, J&J a demandé aux plaignants de voter à l'avance sur l'accord proposé, afin de s'assurer qu'il bénéficie d'un soutien suffisant pour que son plan soit couronné de succès. J&J avait besoin de plus de 75 % de soutien pour que le juge des faillites puisse imposer l'accord à tous les plaignants.
PLAINTES POUR CANCER GYNÉCOLOGIQUE
La troisième tentative de règlement de la faillite de J&J diffère également de ses efforts précédents, en partie parce qu'elle se concentre uniquement sur les plaintes pour cancer de l'ovaire et autres cancers gynécologiques, en s'appuyant sur les règlements précédents de J&J avec les procureurs généraux des États et les personnes qui avaient intenté un procès après avoir développé un mésothéliome, une forme rare de cancer liée à l'exposition à l'amiante.
Le règlement proposé par J&J permettrait de verser aux plaignants du talc environ 10 milliards de dollars sur une période de 25 ans. La valeur actuelle du règlement est d'environ 8 milliards de dollars après que J&J a récemment accepté de verser 1,1 milliard de dollars supplémentaires au fonds de règlement et de payer 650 millions de dollars en frais de justice aux avocats qui s'étaient précédemment opposés à l'offre de règlement.
La société s'est engagée dans une lutte acharnée avec les avocats qui s'opposent à sa troisième tentative de règlement du litige par la voie de la faillite.
La stratégie de J&J en matière de faillite se heurte encore à des obstacles juridiques . Il s'agit notamment d'une décision de la Cour suprême des États-Unis en juin concernant la faillite de Purdue Pharma, de décisions de justice rejetant ses efforts précédents et d'une proposition de législation fédérale visant à empêcher les entreprises financièrement saines comme J&J de bénéficier de la protection de la loi sur les faillites.
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