L'unité de robotaxi de GM Cruise fait l'objet d'une enquête aux États-Unis sur un incident de traînée et s'engage à procéder à des réformes

information fournie par Reuters •26/01/2024 à 00:45

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

(Les tentatives de commentaires d'anciens dirigeants s'ajoutent à la liste) par Greg Bensinger et David Shepardson

L'unité Cruise de GM ( GM.N ), spécialisée dans les voitures autonomes, a révélé jeudi des enquêtes du ministère américain de la Justice et de la Securities and Exchange Commission à la suite d'un accident survenu en octobre, au cours duquel l'un de ses robotsaxis a heurté une piétonne et l'a traînée sur une distance de 20 pieds.

Cruise a fait part des enquêtes gouvernementales dans un billet de blog dans lequel la société s'est également engagée à réformer sa culture à la suite d'un "échec de leadership" autour de l'incident. Un expert a déclaré que les mesures prises par Cruise immédiatement après l'accident étaient "flagrantes"

Les nouvelles enquêtes et révélations sur la mauvaise gestion de l'accident par Cruise intensifient la pression sur General Motors et sa directeur général Mary Barra, qui a défendu l'investissement du constructeur automobile dans l'opération robotaxi malgré plus de 8 milliards de dollars de pertes. GM publiera ses résultats du quatrième trimestre le 30 janvier, et Mme Barra pourrait être confrontée à d'autres questions sur l'avenir de Cruise de la part des analystes.

L'incident crée des problèmes pour d'autres entreprises de robotaxis, notamment Waymo d'Alphabet et Zoox, une unité d'Amazon. Les détracteurs des robotaxis, dont le syndicat Teamsters, appellent à ralentir le déploiement des véhicules autonomes. La Californie a déjà suspendu l'autorisation accordée à l'entreprise de faire circuler des véhicules autonomes dans l'État.

Cruise n'a pas révélé le statut de la victime que sa voiture avait heurtée et traînée sur 20 pieds après avoir été heurtée par un autre véhicule, ni la portée des enquêtes du ministère de la justice et de la SEC.

La société a commandé un rapport au cabinet d'avocats Quinn Emanuel. Ce rapport de 195 pages indique que Cruise n'avait pas l'intention d'induire en erreur les autorités de réglementation. Il détaille néanmoins les mesures prises par les dirigeants qui ont rendu plus difficile la compréhension ou l'évaluation rapide de la gravité de l'accident par les autorités.

Bryant Walker Smith, professeur à l'université de Caroline du Sud et spécialiste du droit des véhicules autonomes, a déclaré que "Cruise n'a pas dit la vérité, toute la vérité et rien que la vérité après l'accident"

Il a ajouté: "À un moment donné, ils ont pris conscience qu'ils avaient induit le public en erreur, et pourtant ils n'ont pas corrigé la situation avant d'être pris en flagrant délit. C'est flagrant"

Selon le rapport, Kyle Vogt, alors directeur général de Cruise, et Gil West, directeur de l'exploitation, ont "inexplicablement" dissous l'équipe d'intervention moins de 24 heures après l'accident et la compagnie n'a pas recueilli d'"informations clés" auprès des témoins sur les lieux de l'accident.

Un examen technique distinct effectué par le cabinet d'ingénierie Exponent a révélé que le véhicule Cruise souffrait d'erreurs de cartographie et qu'il avait incorrectement identifié la collision avec la femme comme un choc latéral, selon le rapport. Cruise a depuis mis à jour son logiciel.

La National Highway Traffic Safety Administration, qui enquête également sur , a déclaré qu'elle examinerait le rapport de GM.

Cruise a cité "des erreurs de jugement, une mentalité "nous contre eux" avec les représentants du gouvernement, et une incompréhension fondamentale des exigences réglementaires" Selon le rapport, plus de 100 personnes connaissaient les détails de l'incident avant les réunions de Cruise avec les régulateurs.

Selon le rapport, les dirigeants de Cruise "se sont concentrés sur la réfutation d'articles de presse erronés" plutôt que sur la présentation de "faits importants aux autorités de réglementation". Ils ont déclaré qu'ils étaient "noyés" dans la presse négative.

En octobre, des employés de Cruise ont tenté de convaincre la NHTSA de ne pas ouvrir d'enquête, selon le rapport, ajoutant que les rapports initiaux adressés à l'agence fédérale de sécurité n'avaient pas divulgué le détail concernant le piéton traîné.

Le rapport note que certains spectateurs du DMV de Californie ont réagi avec inquiétude lorsque des employés de Cruise ont tenté de leur faire visionner une vidéo.

"Plusieurs personnes interrogées se sont souvenues que certains représentants du DMV n'avaient pas regardé l'intégralité de la vidéo, certains étant en état de choc et ayant la tête dans les mains après avoir vu le piéton blessé", indique le rapport.

Depuis l'accident, Cruise a licencié neuf cadres . Le directeur général Vogt et le cofondateur de la société Dan Kan ont tous deux démissionné, et Cruise a réduit d'un quart son personnel.

M. Vogt ne voulait révéler qu'un extrait de quatre secondes de la vidéo de l'accident qu'il avait lui-même monté, selon le rapport.

En décembre, les autorités californiennes ont déclaré que Cruise pourrait se voir infliger une amende de 1,5 million de dollars et des sanctions supplémentaires pour n'avoir pas divulgué tous les détails de l'accident.

Cruise a qualifié sa réaction à l'accident d'erreurs commises par une entreprise relativement nouvelle et inexpérimentée dans ses relations avec les autorités de régulation, les médias et le public.

Cruise a d'abord fourni aux régulateurs une vidéo de l'accident, mais pas de contexte verbal mentionnant par exemple qu'une femme avait été traînée sur 20 pieds. Au lieu de cela, la société a déclaré qu'elle laissait la vidéo "parler d'elle-même"

La société de robotaxi a attribué son manque de transparence en partie à des problèmes de connexion internet: lors de trois réunions, des problèmes d'internet ont empêché les régulateurs de visionner pleinement la vidéo, et le rapport indique que les responsables de la société n'ont pas cherché à résoudre le problème.

Le rapport indique que la vidéo n'a pas parlé d'elle-même, "contrairement aux hypothèses de Cruise" Il ajoute que Cruise aurait dû "expliquer à la NHTSA ce qui s'était exactement passé"

Quinn Emanuel a interrogé 88 personnes et examiné 200 000 documents, selon le blog. Le cabinet d'avocats s'est refusé à tout autre commentaire.

Cruise a déjà exploité des centaines de robotsaxis sans conducteur en Californie, au Texas et ailleurs, dans l'espoir de générer des revenus tout en perfectionnant la technologie.

Cruise et GM ont fait l'objet de vives critiques après l'accident, et le département californien des véhicules à moteur a révoqué son permis d'exploitation de véhicules sans conducteur.

Cruise a déclaré qu'il prévoyait de reprendre les essais sur les voies publiques, mais n'a pas révélé où ni quand. En juin, Mme Barra a réitéré ses prévisions selon lesquelles Cruise pourrait générer un chiffre d'affaires annuel de 50 milliards de dollars d'ici à 2030.

La California Public Utilities Commission, la CPUC, le California DMV, la SEC et le DOJ n'étaient pas immédiatement disponibles pour commenter le rapport. Les anciens dirigeants de Cruise, Vogt, Kan et West, n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.