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Johnson & Johnson JNJ.N a déclaré mardi qu'il avait conclu un accord provisoire pour résoudre les enquêtes menées par les États américains sur la possibilité qu'il ait trompé les consommateurs sur la sécurité de ses produits de talc, dont des milliers de poursuites affirment qu'ils peuvent causer le cancer.
L'accord concerne 42 États et Washington, D.C. Selon le Wall Street Journal, la société a accepté provisoirement de payer environ 700 millions de dollars pour régler les plaintes des États.
"Conformément au plan que nous avons défini l'année dernière, la société continue de suivre plusieurs voies pour parvenir à une résolution complète et définitive du litige sur le talc", a déclaré Erik Haas, vice-président mondial des litiges de J&J, dans un communiqué.
Le règlement ne s'étend pas aux plaintes privées déposées contre la société, dont certaines devraient faire l'objet d'un procès dans le courant de l'année.
J&J a maintenu que ses produits à base de talc, aujourd'hui abandonnés, étaient sûrs et ne provoquaient pas de cancer. L'entreprise a déjà mis de côté 400 millions de dollars pour répondre aux plaintes des États.
La société, qui a publié ses résultats du quatrième trimestre sur le site mardi, fait toujours l'objet de plus de 50 000 actions en justice concernant le talc, la plupart intentées par des femmes atteintes d'un cancer de l'ovaire. Une minorité d'entre elles concernent des personnes atteintes de mésothéliome, un type de cancer lié à l'amiante. L'entreprise a récemment réglé certains des cas de mésothéliome pour un montant non divulgué, mais a maintenu que son talc ne contenait pas d'amiante.
L'entreprise a tenté à deux reprises de résoudre ces affaires en plaçant ses engagements en matière de talc sous le régime de la faillite, mais ces deux tentatives ont été rejetées par les tribunaux .
Lors de la dernière tentative de faillite ratée , l'entreprise avait proposé de payer 8,9 milliards de dollars aux plaignants du talc. J&J a déclaré l'année dernière qu'elle prévoyait un troisième dépôt de bilan.
L'accord conclu avec les États pourrait faciliter les choses, car certains États avaient précédemment fait valoir qu'ils pouvaient, contrairement aux plaignants privés, continuer à faire valoir leurs droits lorsqu'une faillite est en cours. Les tribunaux n'ont pas tranché cette question.
Les procès dans les affaires de talc ont eu un bilan mitigé, avec des victoires importantes pour les plaignants, notamment un jugement de 2,1 milliards de dollars en 2020 accordé à 22 femmes atteintes d'un cancer de l'ovaire.
En octobre, une cour d'appel du New Jersey a rejeté un verdict de 223,8 millions de dollars contre l'entreprise, estimant que les témoignages des experts des plaignants n'étaient pas fiables.
La société a cessé de vendre des poudres pour bébés à base de talc au profit de produits à base d'amidon de maïs, invoquant une augmentation du nombre de procès et une "désinformation" sur la sécurité des produits à base de talc.
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