((Traduction automatisée par Reuters à l'aide de l'apprentissage automatique et de l'IA générative, veuillez vous référer à l'avertissement suivant: https://bit.ly/rtrsauto)) par Jonathan Stempel
Une cour d'appel fédérale a rejeté mardi une action collective proposée par huit citoyens maliens qui cherchaient à tenir Hershey HSY.N , Nestlé NESN.S et cinq autres sociétés responsables du travail des enfants dans les exploitations de cacao de Côte d'Ivoire.
Dans une décision de 3-0, la Cour d'appel du district de Columbia a estimé qu'il n'y avait pas de lien de cause à effet entre le travail forcé des plaignants et le projet présumé des défendeurs d'obtenir "du cacao bon marché récolté par des enfants réduits en esclavage."
Les plaignants ont déclaré avoir été contraints de vivre dans la misère et menacés de mourir de faim s'ils ne travaillaient pas, après avoir été approchés par des hommes inconnus qui leur avaient faussement promis des emplois rémunérateurs.
Ils ont intenté une action en justice en vertu d'une loi fédérale protégeant les enfants et les autres victimes de la traite des êtres humains et du travail forcé.
Le juge Justin Walker a toutefois déclaré que les plaignants alléguaient tout au plus avoir travaillé dans des zones qui fournissaient du cacao aux défendeurs, qui achètent environ 70 % du cacao ivoirien, plutôt que dans des exploitations spécifiques qui fournissaient le cacao.
"Existe-t-il une 'possibilité' qu'au moins certains des importateurs se soient approvisionnés en cacao auprès de ces exploitations? Oui," écrit Walker. "Mais est-ce 'plausible'? Pas dans le cadre de cette plainte."
Parmi les autres défendeurs figurent les sociétés privées Cargill et Mars, Mondelez International MDLZ.O , Barry Callebaut BARN.S et Olam International.
Le Mali et la Côte d'Ivoire partagent une frontière en Afrique de l'Ouest. Un juge de première instance a statué pour les accusés en juin 2022.
Terry Collingsworth, un avocat représentant les plaignants, a déclaré que ses clients étaient "extrêmement déçus" et qu'ils envisageaient leurs options juridiques.
"Le tribunal a récompensé les multinationales du chocolat pour avoir dissimulé leurs chaînes d'approvisionnement en cacao, de sorte que les anciens enfants esclaves sont incapables de faire le lien entre une entreprise spécifique et les exploitations de Côte d'Ivoire où ils ont été réduits en esclavage," a-t-il déclaré.
En mars 2024, le même tribunal a rejeté une action en justice similaire visant à tenir cinq grandes entreprises technologiques, dont Apple AAPL.O et Tesla TSLA.O , responsables du travail des enfants dans les mines de cobalt en République démocratique du Congo.
Collingsworth a représenté les plaignants dans l'affaire du cobalt.
L'affaire est Coubaly et al v Cargill Inc et al, D.C. Circuit Court of Appeals, No. 22-7104.
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