General Motors GM.N et Stellantis
STLAM.MI ont déclaré mercredi qu'ils allaient investir dans la start-up Niron Magnetics, dans le cadre d'un plan visant à développer des aimants pour véhicules électriques sans terres rares, alors que l'industrie automobile cherche à réduire sa dépendance à l'égard de la Chine.
Les constructeurs automobiles ont participé au dernier cycle de financement de Niron, d'un montant de 33 millions de dollars, et prévoient de collaborer au développement d'aimants permanents construits sans terres rares.
"Les aimants permanents sont les héros méconnus et les composants essentiels d'innombrables pièces de votre véhicule", a déclaré Jonathan Rowntree, directeur général de Niron, lors d'une conférence de presse. "L'impact le plus important pour GM se situe au niveau du groupe motopropulseur de ses futurs véhicules électriques. Aujourd'hui, environ 90 % de l'approvisionnement en aimants de terres rares dépend de la Chine
Cette initiative fait suite à l'annonce faite par la Chine en octobre qu'elle exigerait des permis d'exportation pour certains produits à base de graphite , qui sont également utilisés dans les véhicules électriques, afin de protéger la sécurité nationale.
Les conditions financières du tour de table de Niron n'ont pas été divulguées par les entreprises, mais une personne au courant de l'opération, qui a demandé à ne pas être identifiée, a déclaré que GM avait investi 7 millions de dollars et Stellantis 5 millions de dollars.
"Nous pensons que la technologie unique de Niron peut jouer un rôle clé dans la réduction des minéraux de terres rares contenus dans les moteurs des véhicules électriques et nous aider à étendre notre chaîne d'approvisionnement nord-américaine pour les véhicules électriques", a déclaré Anirvan Coomer, président de GM Ventures.
Les aimants permanents sont essentiellement les moteurs des véhicules électriques, car ils permettent de transformer l'énergie en mouvement.
Les moteurs des VE sont constitués de pièces généralement fabriquées à partir de minéraux de terres rares tels que le terbium, le dysprosium, le praséodyme et le néodyme, qui sont coûteux et actuellement traités presque entièrement à l'étranger.
"La fabrication d'aimants puissants à partir de matières premières abondantes permet de dissocier la nouvelle production de l'exploitation des mines de terres rares et de réduire l'impact global sur l'environnement", a déclaré Adam Bazih, associé directeur de Stellantis Ventures.
La société Niron, basée à Minneapolis, a déclaré qu'elle pensait que son aimant en nitrure de fer - qu'elle a baptisé "Clean Earth Magnet" - était plus magnétique qu'un aimant permanent traditionnel fabriqué avec du néodyme et du praséodyme.
"Il y a beaucoup d'étapes de fabrication et un manque de transparence des prix dans cette industrie des terres rares, étant donné la concentration des approvisionnements en Chine", a déclaré Tom Grainger, directeur principal de Niron.
L'accord intervient malgré l'accord de 2021 de GM pour acheter des aimants en terres rares à MP Materials MP.N . MP a eu du mal à raffiner ses propres terres rares en Californie , mais a construit une usine d'aimants au Texas.
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