((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Jonathan Stempel
Geico, l'assureur automobile détenu par Berkshire Hathaway BRKa.N de Warren Buffett, ne sera pas confronté à des actions collectives dans le cadre de sa défense contre un procès alléguant qu'il a surfacturé les assurés au début de la pandémie de COVID-19, a décidé un juge fédéral mardi.
La juge Sharon Johnson Coleman, du district de Chicago, a déclaré que les assurés de l'Illinois ne pouvaient pas intenter une action collective parce que les questions relatives au calcul des dommages-intérêts pour les conducteurs individuels "dépasseraient inévitablement" les questions communes à la classe proposée.
Elle a également estimé qu'il n'y avait pas de "préjudice commun" dans les déclarations de Geico, qui a créé son programme "Geico Giveback" parce que "les lois sur les abris en place ont réduit la conduite" et qu'il souhaitait commencer à "répercuter ces économies" sur ses clients.
Les recours collectifs peuvent permettre aux plaignants d'obtenir des réparations plus importantes à moindre coût que s'ils agissaient individuellement.
L'action a été intentée par des acheteurs de l'Illinois qui ont souscrit une assurance auto, moto ou véhicule de loisirs auprès de Geico depuis le 21 mars 2020, y compris ceux qui ont consulté les pages "Et si je conduisais moins?" ou "Pourquoi faisons-nous cela?" sur le site web de Geico.
En avril 2020, Geico a offert aux assurés 2,5 milliards de dollars de crédits, dont 15 % sur les renouvellements.
Les plaignants ont déclaré que Geico aurait dû rejoindre les assureurs rivaux tels que State Farm et Allstate ALL.N en offrant des remboursements lorsque les accidents de la route diminuaient.
Ils affirment que Geico a fini par facturer des primes "déraisonnablement excessives", en violation des lois de protection des consommateurs de l'Illinois.
Les avocats des plaignants n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Les avocats de Geico n'ont pas répondu immédiatement à des demandes similaires.
La diminution de la conduite pendant la pandémie a contribué à faire chuter le "taux de sinistres" de Geico, c'est-à-dire le pourcentage des primes payées pour couvrir les sinistres, en 2020, à son niveau le plus bas depuis 13 ans.
L'assureur a ensuite subi six trimestres consécutifs de pertes de souscription, mais a depuis rebondi en resserrant ses normes et en réduisant le nombre de polices en vigueur. Geico a gagné 3,64 milliards de dollars avant impôts grâce à la souscription en 2023.
Berkshire, dont le siège se trouve à Omaha (Nebraska), détient la totalité de Geico depuis 1996. Geico a son siège à Chevy Chase, dans le Maryland.
L'affaire est la suivante: Thomas et al v Geico Casualty Co et al, U.S. District Court, Northern District of Illinois, No. 20-04306.
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