Le secteur des services britannique a réduit ses effectifs au rythme le plus rapide depuis 2020 en février, les entreprises se préparant aux hausses d'impôts et du salaire minimum qui entreront en vigueur le mois prochain, selon l'enquête définitive S&P Global/CIPS UK publiée mercredi.
L'indice des services atteint 51,0 en février, contre 51,1 en lecture préliminaire et 50,8 en janvier.
La barre des 50 sépare expansion et contraction de l'activité.
Le sous-indicateur d'emploi a en revanche retrouvé un plus bas depuis novembre 2020, reculant de 45,1 à 43,9.
"Des entreprises moins optimistes et une forte hausse des prix des intrants ont entraîné des suppressions d'emplois dans le secteur des services en février", résume Tim Moore, directeur économique chez S&P Global Market Intelligence.
"La dynamique de croissance s'est clairement essoufflée depuis l'automne dernier et les indicateurs avancés continuent de suggérer un risque élevé de stagflation", ajoute l'économiste.
L'inflation des coûts des intrants a ralenti pour la première fois depuis juillet dernier, le sous-indice s'établissant à 65,7, tout en restant proche de son pic sur neuf mois atteint en janvier, à 66,4.
Les prix facturés ont également augmenté à un rythme légèrement plus lent qu'en janvier, lorsque ce sous-indice avait atteint son plus haut niveau en 13 mois.
La confiance est tombée à son plus bas niveau depuis plus de deux ans, reflétant les inquiétudes des entreprises concernant l'économie et l'impact de la hausse des cotisations patronales.
Les sondés s'attendent également à une baisse de la demande, liée à la diminution des dépenses discrétionnaires des consommateurs et la réduction des plans d'investissement des entreprises.
Le PMI composite a légèrement baissé à 50,5, son plus bas niveau depuis deux mois, conformément aux prévisions d'un sondage Reuters et à une estimation préliminaire.
(Suban Abdulla, version française Corentin Chappron, édité par Augustin Turpin)
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