FOCUS-Le chef du fabricant d'armes tchèque CSG veut se faire une place sur la scène internationale

information fournie par Reuters •15/04/2024 à 08:05

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

(Répétition d'un article paru pour la première fois le dimanche) par Jan Lopatka et Michael Kahn

Michal Strnad, qui a pris il y a dix ans la tête de CSG, une entreprise familiale de défense, est sur le point d'acheter le fabricant américain de munitions Kinetic Group, ce qui transformera une entreprise qui a commencé par acheter des chars d'assaut à la ferraille en un acteur clé sur le marché mondial de l'armement.

Mais d'abord, Strnad, le Tchèque de 31 ans, propriétaire et président du Czechoslovak Group (CSG) - un important fournisseur de l'Ukraine - doit repousser une offre rivale de Vista Outdoor

VSTO.N , la société mère de Kinetic, pour prendre le contrôle d'environ 20 % du marché occidental des petites munitions et presque doubler son chiffre d'affaires par rapport aux 1,7 milliard d'euros de l'année dernière.

"Nous sommes un investisseur stratégique à long terme qui souhaite prendre le contrôle de l'entreprise pour la construire, la développer et investir dans de nouvelles capacités et technologies", a déclaré M. Strnad lors d'une interview accordée à Reuters vendredi. "Nous ne viendrons pas simplement secouer l'entreprise pour obtenir de l'argent et essayer de l'écraser

La société privée, qui emploie plus de 10 000 personnes sur 37 sites en Europe et aux États-Unis, a fait une offre de 1,91 milliard de dollars en numéraire pour Kinetic Group, anciennement connu sous le nom de Sporting Products, qui comprend son activité de production de munitions.

Vista Outdoor a accepté l'offre de CSG, qui doit être approuvée par les actionnaires en mai et par le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis.

La société a également reçu une offre révisée non sollicitée de 3 milliards de dollars en numéraire sur de la part de la société d'investissement MNC capital, après avoir rejeté une offre précédente de la société.

M. Strnad, dont la valeur nette a plus que doublé l'année dernière pour atteindre 4,4 milliards de dollars selon Forbes, a déclaré que l'offre de sa société était logique pour une entreprise privée comme la sienne qui n'a pas de comptes à rendre à ses actionnaires et qui a les moyens financiers d'utiliser et d'accroître ses capacités et de résister à ce qu'il a appelé "les hauts et les bas" du secteur.

Conjuguée à l'acquisition en 2022 de 70 % du fabricant italien de munitions de petit calibre Fiocchi Munizioni, l'opération ferait de CSG le plus grand acteur de ce marché dans le monde, à l'exception de la Chine et de la Russie, a déclaré M. Strnad.

"Il existe une grande marge de manœuvre pour améliorer l'efficacité et investir dans l'automatisation, les nouvelles lignes de production et les machines", a déclaré M. Strnad, qui estime que l'accord permettra à l'entreprise tchèque d'entrer sur le marché des contrats gouvernementaux aux États-Unis et dans d'autres pays.

DE LA FERRAILLE À L'ACTEUR MONDIAL

Jaroslav, le père de M. Strnad, a lancé l'entreprise dans les années 1990, après la guerre froide, en achetant du matériel militaire de l'ère soviétique, initialement destiné à la ferraille. Il s'est ensuite tourné vers la remise en état de ces équipements et a lentement développé l'entreprise, qui n'était alors qu'une petite structure composée de membres de la famille.

Le père s'est retiré en 2013 et a confié la direction de CSG à Strnad, alors âgé de 21 ans, qui a commencé à travailler dans l'entreprise au lycée et a supervisé sa croissance pour en faire un producteur majeur dans l'Union européenne et un exportateur vers plus de 50 marchés, y compris de nombreux États membres de l'Otan.

"J'ai terminé l'école à 18 ans... à 13 heures, je prenais la voiture et je me rendais à l'usine pour travailler", a déclaré M. Strnad, dont le premier emploi dans l'entreprise a été de travailler dans un entrepôt de stockage avec sa grand-mère pendant les vacances d'été, alors qu'il n'avait que 13 ans.

La croissance rapide de Strnad s'est accélérée en 2022 après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, car l'entreprise était en mesure de fournir des chars de l'ère soviétique remis à neuf ainsi que de nouveaux équipements, et elle a rapidement augmenté sa production d'obus.

Les bénéfices de base ont plus que doublé en 2023 pour atteindre 439 millions d'euros et CSG prévoit une forte demande continue pour ses équipements militaires lourds et ses munitions de gros calibre alors que les pays augmentent leurs dépenses de défense dans le contexte de la guerre en Ukraine.

M. Strnad a déclaré que la société prévoyait de puiser dans son trésor de guerre pour réaliser quelques acquisitions supplémentaires, sans toutefois atteindre l'ampleur de Vista.

"Nous aimerions nous développer dans toutes les divisions du groupe", a déclaré M. Strnad, qui a précisé que les cibles de l'industrie de la défense bénéficiaient de primes importantes ces jours-ci. "Dans chaque groupe, il y a des acquisitions plus ou moins importantes. Certaines sont verticales tandis que d'autres achètent des concurrents

ARTILLERIE EN SOUFFRANCE

Selon M. Strnad, l'entreprise a connu une croissance considérable grâce à l'Ukraine dans le domaine de la production de munitions de gros calibre, où sa capacité annuelle a été multipliée par 10 pour atteindre plus de 500 000 cartouches de chars et d'artillerie, ce qui représente une part importante de la capacité européenne actuelle.

"Nous avons investi des centaines de millions d'euros depuis le début de la guerre dans la capacité de production", a déclaré M. Strnad.

Il a ajouté que l'entreprise avait désormais un carnet de commandes d'artillerie pour six ans et qu'elle investissait dans de nouvelles capacités dans ses usines de Slovaquie, d'Espagne et de Serbie.

M. Strnad a indiqué que CSG prévoyait également de redémarrer une ligne de production de poudre et de nitrocellulose dans une usine italienne, en coopération avec le gouvernement italien, afin de remédier à ce qu'il a appelé un énorme goulot d'étranglement pour les fabricants de munitions européens.

L'entreprise, qui fabrique également des obusiers, des véhicules blindés ou des lance-roquettes multiples, voit des marchés prometteurs en Asie, au Moyen-Orient et en Afrique, mais aussi en Ukraine, où elle étudie la possibilité de créer des coentreprises avec des entreprises ukrainiennes.

Bien que la guerre rende difficile l'installation d'un atelier, M. Strnad pense que l'aide et la bonne volonté que son entreprise et les Tchèques ont reçues pour la fourniture d'armes et d'équipements à l'Ukraine peuvent se traduire par un point d'ancrage important dans la future industrie de défense du pays.

"À long terme ou à moyen terme, nous aimerions nous implanter localement et aider l'Ukraine à développer sa propre industrie de défense", a déclaré M. Strnad.