FOCUS-L'UAW cherche à obtenir une victoire historique lors du troisième vote sur l'usine VW du Tennessee

information fournie par Reuters •17/04/2024 à 12:00

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Nora Eckert

Une usine de Volkswagen

VOWG_p.DE nichée au milieu de forêts denses et de l'Interstate 75, à la frontière sud du Tennessee, est devenue un champ de bataille pour la représentation des travailleurs qui pourrait influencer l'avenir de l'industrie automobile américaine.

L'United Auto Workers tente pour la troisième fois de syndiquer les 4 300 travailleurs éligibles de Chattanooga, où VW assemble le SUV électrique ID.4. Le vote dans la seule usine non syndiquée de VW dans le monde devrait commencer mercredi et se terminer vendredi en fin de journée. L'UAW, qui est en perte de vitesse, considère le vote de VW comme le premier d'une série qui étendrait les syndicats au-delà des constructeurs automobiles appartenant à Detroit et dans le sud des États-Unis, qui a été un terrain hostile pour les syndicats. L'usine Mercedes-Benz MBGn.DE de Vance, en Alabama, pourrait bientôt organiser un vote . L'environnement n'a jamais été aussi favorable à l'UAW. Le soutien de l'opinion publique aux syndicats a grimpé en flèche ces dernières années et, l'automne dernier, le président américain Joe Biden a parcouru les piquets de grève à l'extérieur de Detroit, où le syndicat a obtenu des contrats records avec les trois grands constructeurs automobiles: General Motors GM.N , Ford Motor F.N et Stellantis STLAM.MI .

"C'est la meilleure chance qu'ils aient jamais eue", a déclaré Art Wheaton, professeur de droit du travail à l'université de Cornell, à propos de l'UAW. Pendant des décennies, le syndicat a frappé les usines automobiles du sud du pays. Outre deux pertes de justesse chez VW, précédemment , il a essuyé trois échecs plus importants dans les usines du sud appartenant à Nissan 7201.T . Pablo Di Si, directeur des activités nord-américaines de Volkswagen, a déclaré à Reuters le mois dernier que l'entreprise resterait neutre avant le vote.

Les travailleurs de l'usine VW, soutenus par le syndicat, espèrent cette fois-ci obtenir gain de cause et affirment vouloir de meilleurs salaires et avantages sociaux ainsi qu'une amélioration de la sécurité de l'usine.

Kelcey Smith, qui a rejoint un comité de syndicalisation après avoir été embauché il y a environ un an, a déclaré que les accords conclus par le syndicat à la suite d'une grève de six semaines contre les constructeurs automobiles de Detroit l'ont inspiré. L'UAW a obtenu des contrats records, notamment des augmentations de salaire à deux chiffres et le retour des ajustements au coût de la vie.

M. Smith souhaite lui aussi bénéficier de certains de ces avantages.

"Cela a montré, non seulement à moi, mais aussi au reste du pays et du monde, que si l'on s'unit en tant que groupe collectif, on peut apporter des changements pour soi et pour sa famille", a-t-il déclaré.

Certains employés de l'usine estiment que les risques liés à la syndicalisation l'emportent sur les avantages potentiels, craignant que l'augmentation des coûts de main-d'œuvre pour VW ne mette en péril la sécurité de l'emploi. Les organisations anti-UAW ont également fait entendre leur voix, avec des panneaux d'affichage près de l'usine de Chattanooga incitant les passants à visiter une page Web qui met en lumière un scandale de corruption syndicale qui a abouti à des condamnations fédérales de plusieurs anciens dirigeants de l'UAW. Les dirigeants actuels de l'UAW ont été élus après que ce problème a été résolu avec les autorités fédérales. Cette opposition mettra à l'épreuve le président de l'UAW, Shawn Fain, qui se lance dans une ambitieuse campagne de syndicalisation dans le Sud et l'Ouest. M. Fain et son équipe ont engagé 40 millions de dollars jusqu'en 2026 pour organiser plus d'une douzaine d'ateliers non syndiqués appartenant à des fabricants de véhicules électriques comme Tesla TSLA.O et à des constructeurs automobiles étrangers comme Toyota Motor 7203.T . M. Fain a rejeté les descriptions des constructeurs automobiles non syndiqués comme étant l'ennemi, décrivant plutôt ces travailleurs comme de futurs membres de l'UAW.

LES VICTOIRES DE DÉTROIT EN LIGNE DE MIRE

Victor Vaughn, 55 ans, qui a fait partie du comité bénévole des employés de VW qui ont organisé des réunions dans la salle locale de l'UAW, a déclaré que l'élan s'est renforcé dans leurs rangs après les victoires du syndicat à Detroit.

"Ils travaillent pour des entreprises différentes, mais ils sont comme vous et moi, et ils se battent pour les mêmes problèmes", a-t-il déclaré. Les nouveaux contrats à Detroit - y compris une augmentation de salaire de 25 % sur quatre ans - ont également attiré l'attention de M. Biden, qui courtise les membres de l'UAW en tant qu'électeurs clés, en particulier dans le Michigan, lors des élections de cet automne . Son adversaire, l'ancien président Donald Trump , a également organisé des événements dans le Michigan pour courtiser les travailleurs de l'automobile.

"Je veux ce type de contrat pour tous les travailleurs de l'automobile", a déclaré M. Biden lors d'un événement organisé par l'UAW en novembre dernier . Il soutient également les efforts d'organisation plus larges du syndicat . De nombreux constructeurs automobiles non syndiqués, dont VW , ont proposé des augmentations après les négociations avec les trois grands, ce que de nombreux analystes ont considéré comme une mesure visant à maintenir leurs usines sans syndicat.

S'aligner sur l'UAW serait encore plus coûteux. Selon la Deutsche Bank, Tesla devrait supporter 1,2 milliard de dollars de coûts salariaux supplémentaires cette année s'il devait s'aligner sur les salaires de l'UAW. Il est essentiel de remporter le vote de VW, car l'UAW continue de se réduire , passant d'un maximum de 1,5 million de membres dans les années 1970 à 370 000 l'année dernière, son niveau le plus bas depuis 2009. La campagne de syndicalisation actuelle vise 150 000 travailleurs non syndiqués, ce qui doublerait la taille de l'UAW.

Le site de Volkswagen est le premier de ce groupe à recueillir suffisamment de soutien de la part des travailleurs pour organiser une élection avec le National Labor Relations Board (Conseil national des relations de travail). Si les responsables de l'UAW sont confiants quant à leurs chances à Chattanooga, ils sont encore hantés par les faibles pertes subies en 2014 () et en 2019.

Volkswagen s'est montré plus ouvert à une élection de l'UAW lors de ce cycle, a déclaré Georg Leutert, directeur du secteur automobile chez IndustriALL Global Union, une fédération syndicale basée en Suisse. Toutefois, certains directeurs de l'usine du Tennessee se sont opposés à la syndicalisation, a-t-il ajouté.

Les responsables d'IG Metall, un syndicat allemand représentant les travailleurs de VW dans ce pays, soutiennent l'UAW.

Le Tennessee est un État qui applique le droit au travail, ce qui signifie que l'adhésion à l'UAW ne serait pas obligatoire pour les travailleurs de l'usine.

Le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, a déclaré au début du mois que les travailleurs de VW "risqueraient leur avenir" en votant pour la syndicalisation. Le Tennessee compte une usine GM à Spring Hill qui est syndiquée.

Pour les travailleurs de VW dans le Tennessee, comme Darrell Belcher, qui travaille depuis 13 ans dans l'usine et s'est précédemment opposé au syndicat, l'UAW n'offre aucune garantie. Il cite les récents licenciements ou rachats d'ouvriers chez Stellantis et GM.

Belcher demande à ses collègues enthousiastes à l'idée d'adhérer à l'UAW: "Qu'espérez-vous obtenir et qu'êtes-vous prêts à perdre?