(Actualisé tout du long avec nombre d'arrestations revu à la hausse, déclarations, précisions; production photo à disposition)
par Michelle Nichols
NEW YORK, 9 novembre (Reuters) - Au moins 16 membres du personnel des Nations unies et leurs proches ont été arrêtés dans la capitale éthiopienne Addis-Abeba, a déclaré mardi un porte-parole de l'Onu, alors que des informations font état d'une vague d'arrestations à caractère ethnique visant les Tigréens.
"Nous travaillons bien sûr activement avec le gouvernement éthiopien pour garantir leur libération immédiate", a dit devant des journalistes, à New York, le porte-parole des Nations unies.
Stephane Dujarric a refusé de communiquer l'ethnicité des personnes détenues, déclarant qu'il s'agissait de "membres du personnel des Nations unies, d'Éthiopiens (...) et nous voulons leur libération, peu importe l'ethnicité figurant sur leurs cartes d'identité".
La Commission nationale des droits de l'homme a fait savoir dimanche que de nombreuses arrestations de Tigréens dans la capitale lui avaient été rapportées, notamment les arrestations de personnes âgées et de mères avec leurs enfants.
La police nie procéder à des arrestations à caractère ethnique, assurant qu'elle cible seulement les partisans des rebelles du Front populaire de libération du Tigré (TPLF), considéré par les autorités comme une organisation terroriste.
Les porte-parole de la police de la capitale et du gouvernement ont dit n'avoir aucune information sur le placement en détention de membres de l'Onu.
Ces dernières semaines, le conflit qui a débuté il y a un an entre les forces gouvernementales et les combattants du TPLF s'est intensifié.
Le gouvernement a déclaré le 2 novembre l'état d'urgence, lequel permet aux autorités de procéder à des arrestations sans décision de justice si elles suspectent des liens avec des activités terroristes.
Les Etats-Unis ont ordonné en fin de semaine dernière à leur personnel non-essentiel de quitter le pays. La Grande-Bretagne a conseillé à ses ressortissants de quitter dès que possible l'Ethiopie via des vols commerciaux.
(Reportage Michelle Nichols, avec le bureau d'Addis-Abeba; version française Jean Terzian, édité par Jean-Stéphane Brosse)
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