Des documents montrent que la prime versée au directeur général d'Hawaiian Electric ne l'incitait pas à réduire les risques d'incendie de forêt

information fournie par Reuters •25/08/2023 à 13:00

par Tim McLaughlin et Tom Hals

25 août (Reuters) - Le directeur général d'Hawaiian Electric a reçu l'année dernière une prime annuelle liée aux bénéfices, à la sécurité des travailleurs et à l'augmentation de l'offre d'énergie renouvelable, mais pas liée spécifiquement à la réduction du risque d'incendie de forêt, selon une étude de Reuters portant sur les informations communiquées par la société.

La plus grande compagnie d'électricité de l'État fait l'objet d'une enquête sur son rôle dans l'incendie qui a tué plus de 114 personnes sur l'île de Maui au début du mois, l'incendie le plus meurtrier depuis un siècle aux États-Unis. Le comté de Maui a intenté jeudi un procès à Hawaiian Electric, l'accus ant d'avoir agi par négligence en n'arrêtant pas les équipements électriques qui, selon le comté, ont déclenché l'incendie .

Aujourd'hui, certains investisseurs, régulateurs et analystes du secteur de l'électricité estiment que les incitations salariales devraient être liées à la réduction des risques, une stratégie qui pourrait contribuer à prévenir les pertes catastrophiques dues aux incendies de forêt à l'échelle nationale.

Les compagnies d'électricité californiennes, qui ont également été accusées d'être à l'origine d'incendies meurtriers, l'ont fait, mais elles sont les seules à l'avoir fait.

"C'est un principe de la nature humaine que les gens et les entreprises suivent leurs incitations, donc si nous lions la rémunération des cadres à de nombreux niveaux de l'organisation, et pas seulement celle du directeur général, à la sécurité et à la prévention des incendies, alors l'organisation travaillera plus dur pour atteindre ces objectifs", a déclaré la consultante Alison Silverstein, ancienne conseillère de la Commission fédérale de régulation de l'énergie des États-Unis.

Aucune cause n'a été identifiée. Un recours collectif accuse la compagnie d'électricité basée à Honolulu de ne pas avoir coupé les lignes électriques malgré les avertissements indiquant que des vents violents pouvaient les faire tomber et déclencher des incendies de forêt.

La compagnie d'électricité n'a pas souhaité faire de commentaire pour cette histoire.

Shelee Kimura, directeur général d'Hawaiian Electric, a reçu une prime en espèces en 2022, basée sur ses performances par rapport à 10 mesures, dont les bénéfices et la satisfaction des clients. L'atténuation du risque d'incendie de forêt ne figurait pas sur la liste, selon les déclarations de salaire de la compagnie d'électricité.

Mme Kimura a reçu 74 %, soit 337 500 dollars, de sa prime potentielle cette année-là - sa première en tant que directeur général - parce qu'elle n'a pas atteint sept des dix objectifs fixés, selon les déclarations.

Le risque d'incendie de forêt était un sujet de préoccupation depuis plusieurs années avant que l'incendie ne ravage Lahaina, une station balnéaire historique de Maui.

L'organisation de gestion des incendies de forêt d'Hawaï a identifié Lahaina comme un point chaud avec des départs de feu récurrents en 2018. "Sec! Venteux! Chaud!", s'exclame le rapport dans une description de Lahaina et des zones voisines.

Les compagnies d'électricité américaines situées dans d'autres États chauds, notamment l'Idaho, l'Oregon et l'État de Washington, n'ont pas non plus lié la rémunération aux performances des cadres chargés d'élaborer des plans d'atténuation des incendies de forêt, selon un examen de Reuters portant sur les déclarations de rémunération de leurs entreprises.

La Californie fait figure d'exception. Les conflagrations meurtrières qui s'y sont produites ces dernières années - dont le Camp Fire qui a tué 86 personnes en 2018 - ont forcé les compagnies d'électricité à lier les efforts d'atténuation des incendies de forêt à la rémunération de leurs cadres.

San Diego Gas & Electric, une unité de Sempra SRE.N , a lié 20 % des primes cibles pour 2023 à l'atténuation des incendies de forêt et 33 % à d'autres mesures de sécurité, selon un plan qui a reçu l'approbation préliminaire de l'État ce mois-ci.

PG&E PCG.N , durement touchée, a dépensé 39 milliards de dollars au cours des cinq dernières années pour des améliorations qui comprennent l'atténuation des incendies de forêt, a lié la rémunération de son directeur général à la préparation aux incendies et a vu le prix de son action monter en flèche de près de 40 % au cours de l'année écoulée à partir d'un bas niveau atteint à la suite des incendies provoqués par les services publics en Californie .

"Il est tragique que les leçons apprises en Californie n'aient pas été appliquées partout ailleurs", a déclaré Michael Cerasoli, gestionnaire de portefeuille du TrueShares Eagle Global Renewable Energy Income Fund.

Ce modèle californien, bien que relativement peu testé, devrait être plus largement adopté par les entreprises de services publics, car le changement climatique intensifie les sécheresses et la fréquence des tempêtes de vent violentes dans certaines parties du pays, selon huit experts et investisseurs dans les entreprises de services publics interrogés par Reuters.

"Hawaiian Electric s'est concentrée sur d'autres questions que la sécurité incendie et a perdu près de 3 milliards de dollars en capitalisation boursière depuis l'incendie de Maui, a déclaré Michael Underhill, directeur des investissements chez Capital Innovations.

"Si vous voulez que la direction des services publics adopte un certain comportement, vous devez l'inciter à le faire et obtenir l'aval des régulateurs pour permettre un retour raisonnable sur ces investissements, ce qui constitue également une bonne gouvernance d'entreprise", a-t-il déclaré.

ARRÊTEZ-LE

Bien entendu, certains directeur général qui ne sont pas directement incités à gérer les incendies de forêt affirment qu'ils travaillent d'arrache-pied pour les prévenir.

Dans l'Idaho, un autre État touché par de graves incendies de forêt cette année après une sécheresse intense, la plus grande compagnie d'électricité ne lie pas explicitement la rémunération des dirigeants à la réduction du risque d'incendie, selon sa dernière déclaration de rémunération auprès de la SEC.

Mais le directeur financier d'Idacorp IDA.N , Brian Buckham, a récemment décrit les efforts d'atténuation des incendies de forêt comme substantiels: la prudence est de mise pendant la saison sèche, lorsque même le châssis d'un camion utilitaire peut enflammer des broussailles de sauge craquelée.

"Si les conditions sont considérées comme risquées, nous ne circulons même pas avec nos camions", a déclaré M. Buckham lors d'une conférence d'investissement tenue le 16 août.

Idacorp a refusé de commenter ses pratiques salariales et la manière dont elles sont liées à l'atténuation des incendies de forêt.

La grande compagnie d'électricité de l'Oregon, Portland General Electric Co POR.N , n'a pas répondu aux messages demandant un commentaire pour cette histoire.

Selon les autorités, les deux États sont actuellement en proie à d'importants incendies.

Larry Glazer, cofondateur de Mayflower Advisors à Boston, dont les 4 milliards de dollars d'actifs gérés comprennent des participations dans des entreprises de services publics, a déclaré que les systèmes électriques américains souffraient de décennies de sous-investissements massifs. Selon lui, le problème est bien plus important que celui d'Hawaiian Electric.

"On ne souhaite pas qu'un incendie de forêt soit le catalyseur d'un changement de politique publique", a déclaré M. Glazer, qui est favorable à l'établissement d'un lien entre la rémunération des dirigeants et l'atténuation des incendies de forêt. "Mais c'est là où nous en sommes