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LONDRES, 14 décembre (Reuters) - La situation sanitaire s'annonce "très difficile" au cours des quatre semaines à venir au Royaume-Uni, confronté à une propagation très rapide du nouveau variant Omicron du coronavirus SARS-CoV-2, a prévenu mardi l'une des expertes conseillant l'agence de sécurité sanitaire britannique, la Health Security Agency (HSA).
"Nous sommes inquiets car un grand nombre de personnes sont contaminées chaque jour et nous avons quatre semaines très difficiles qui s'annoncent", a déclaré le Dr Susan Hopkins, épidémiologiste et spécialiste des maladies infectieuses consultante auprès de la HSA, lors d'une audition parlementaire.
Autre sujet de préoccupation pour les autorités sanitaires: le variant Omicron semble associé à un taux de réinfection plus élevé que les précédentes variants et que la souche initiale.
Les premières données sur le variant Omicron suggèrent qu'il pourrait se caractériser par un certain "échappement immunitaire", ce qui signifie que des personnes ayant déjà été contaminées par une autre version du virus, voire ayant déjà été vaccinées pourraient de nouveau être infectées voire développer un COVID-19.
"Nous constatons un taux de réinfection plus élevé que ce que nous avons vu jusqu'ici", a souligné le Dr Susan Hopkins.
D'après son porte-parole, le Premier ministre britannique Boris Johnson a quant à lui prévenu ses principaux ministres qu'une "énorme flambée" de cas de contaminations par le variant Omicron du coronavirus était en cours et que le gouvernement devait accentuer ses efforts d'incitation à participer à la campagne de rappel vaccinal contre le COVID-19.
(Reportage Guy Faulconbridge, Kate Holton et Kylie MacLellan, version française Myriam Rivet, édité par Sophie Louet)
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