((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Nouveau tout au long, ajoute des détails de l'interview avec le directeur général) par Ernest Scheyder
Freeport-McMoRan FCX.N espère que le président américain Donald Trump déclarera le cuivre comme un minéral critique, une mesure qui débloquerait les crédits d'impôt nécessaires pour stimuler la production américaine du métal rouge et compenser les rivaux mondiaux, a déclaré lundi la directeur général Kathleen Quirk.
La semaine dernière, M. Trump a déclaré au Congrès américain qu'il allait "prendre des mesures historiques pour accroître considérablement la production de minéraux essentiels", bien qu'il n'ait pas encore fourni de détails. Le cuivre est largement utilisé dans l'économie mondiale pour la production d'électricité, l'électronique et la construction.
L'institut géologique américain (U.S. Geological Survey) considère le lithium, le nickel et 48 autres minéraux comme essentiels. L'ajout du cuivre aiderait Freeport à générer plus de 500 millions de dollars par an en crédits d'impôt liés à la loi américaine sur la réduction de l'inflation, a déclaré M. Quirk à Reuters en marge de la conférence CERAWeek sur l'énergie à Houston.
" Le fait de disposer d'incitations et de clarté à ce sujet serait un grand avantage pour l'industrie nationale du cuivre", a déclaré M. Quirk, qui est devenu directeur général de Freeport , une société basée à Phoenix, l' année dernière .
"Les gens comprennent mieux à quoi sert le cuivre et son importance dans notre économie. Ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne soit classé comme minéral essentiel
L'administration de l'ancien président Joe Biden a étendu le crédit d'impôt aux minéraux critiques en octobre dernier. Les producteurs de cuivre n'y ont pas accès tant que leur produit n'est pas qualifié de critique.
La totalité du cuivre produit par Freeport dans ses sept mines américaines est consommée dans le pays, ce qui en fait le plus grand producteur de ce métal. Freeport exploite également l'une des deux fonderies de cuivre américaines et produit plus de 200 millions de livres de ce métal par an en utilisant la lixiviation .
La teneur moyenne, c'est-à-dire le pourcentage de cuivre contenu dans les dépôts rocheux des mines américaines de Freeport, est plus faible qu'ailleurs, ce qui augmente les coûts et fait des États-Unis la région la moins rentable pour Freeport.
"Nous ne cherchons pas l'aumône, mais si le gouvernement essaie d'encourager la production nationale, il est important de reconnaître que les États-Unis n'ont pas les mêmes qualités que celles que nous avons au niveau international", a déclaré M. Quirk.
Le mois dernier, M. Trump a lancé une enquête sur l'éventualité de nouveaux droits de douane sur les importations de cuivre afin d'aider à reconstruire la production américaine.
Les droits de douane américains sur le cuivre pourraient augmenter les bénéfices de Freeport de 400 millions de dollars par an, mais l'entreprise s'inquiète de leur impact sur l'économie mondiale, a déclaré M. Quirk.
"Nous ne nous prononçons pas en faveur d'une solution ou d'une autre. Nous voulons nous assurer qu'il y ait de l'éducation pour que les décisions soient prises en connaissance de cause", a déclaré M. Quirk.
OPÉRATIONS MONDIALES
En Indonésie, où Freeport exploite la mine de cuivre et d'or de Grasberg, M. Quirk a déclaré que l'entreprise s'attendait à conclure bientôt un accord avec Jakarta qui permettrait l' exportation de concentré de cuivre d'ici la fin du mois.
Par ailleurs, M. Trump a exprimé son intérêt pour des projets miniers au Groenland et en Ukraine. M. Quirk a déclaré que Freeport "examinerait toujours" les investissements internationaux potentiels, mais que le Groenland et l'Ukraine "ne figurent pas sur notre liste de priorités à court terme"
Le département d'État américain a déclaré dimanche qu'il était ouvert à l'exploration de partenariats dans le domaine des minéraux critiques avec la République démocratique du Congo ( DRC), qui est riche en cobalt, en lithium et en d'autres minéraux. Freeport a vendu ses activités en RDC en 2016, mais envisage un retour, a déclaré M. Quirk.
"Nous serions intéressés par un retour (en RDC) pour la bonne opportunité", a déclaré Quirk, ajoutant que cela signifierait que Freeport serait l'opérateur de n'importe quelle mine. Quirk a refusé de commenter lorsqu'on lui a demandé si Freeport était en transactions avec le gouvernement de la RDC.
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