(Ajout de détails sur la pression exercée par les investisseurs aux paragraphes 2 et 3) par Richa Naidu et Ludwig Burger
LONDRES, 25 août (Reuters) - Bayer BAYGn.DE doit procéder à des changements majeurs, y compris la "scission" de deux de ses trois branches d'activité, a déclaré l'investisseur Artisan Partners à Reuters vendredi, s'ajoutant à un chœur de demandes de changement de la part d'autres investisseurs.
L'activiste Bluebell Capital Partners a appelé à une scission au début de l'année. D'autres investisseurs de premier plan, dont le groupe de fonds communs de placement Deka, ont critiqué la direction précédente de l'entreprise. Certains ont déclaré qu'une solution facile consisterait à séparer les activités de santé et d'agriculture.
L'appel d'Artisan renforcera la pression sur Bill Anderson , qui a quitté son rival suisse Roche ROG.S pour prendre la tête de l'entreprise en juin. M. Anderson a été chargé de relancer le cours de l'action de Bayer, qui a sous-performé par rapport à ses rivaux, alourdi par les coûts persistants du litige sur les désherbants aux États-Unis.
Artisan souhaite que le fabricant de médicaments et de pesticides trouve de nouveaux propriétaires pour ses unités de médicaments en vente libre et de produits pharmaceutiques.
"Récemment, nous avons écrit une lettre au conglomérat Bayer - et c'est un conglomérat", a déclaré David Samra, gestionnaire de portefeuille fondateur de l'équipe International Value d'Artisan, lors d'une interview.
Bayer a "toute une série de problèmes", y compris "une dette trop importante", a déclaré M. Samra.
Il fournira une première mise à jour dans les mois à venir et des plans détaillés au début de l'année 2024, a-t-il ajouté.
Avant de prendre ses fonctions de directeur général, M. Anderson a déclaré qu'il gardait l'esprit ouvert quant à l'éventualité d'une scission de l'entreprise. Mais d'autres investisseurs se sont opposés à une telle décision.
Artisan est le 16e investisseur de Bayer, selon les données de Refinitiv. Il n'a pas révélé le montant de sa participation.
Artisan a suggéré "qu'ils réduisent le dividende à zéro parce qu'ils ont besoin de capital pour fonctionner efficacement et réinvestir dans leur entreprise", a déclaré Samra, ajoutant que la lettre a été envoyée avant l'annonce des résultats de Bayer sur le 8 août.
"Ensuite, dans son communiqué de résultats, la société a spécifiquement déclaré qu'elle s'engageait à maintenir son dividende, ce qui est exactement le contraire de ce qu'elle devrait faire dans l'intérêt à long terme de son entreprise
Bayer n'a pas souhaité faire de commentaire.
Le mois dernier, la société a déclaré dans un communiqué imprévu qu'elle prévoyait une chute plus importante de ses bénéfices, un flux de trésorerie disponible nul et des dépréciations d'actifs cette année, ce qui, selon certains analystes, signifiait que M. Anderson cherchait à faire passer rapidement les mauvaises nouvelles afin de prendre un nouveau départ.
M. Samra a indiqué que le président du conseil de surveillance de Bayer, Norbert Winkeljohann, n'avait pas répondu directement à Artisan, mais qu'Artisan avait été "en contact" avec l'entreprise.
M. Samra a déclaré qu'Artisan "n'a pas suggéré spécifiquement comment (Bayer) devrait restructurer ses activités" dans la lettre.
Il a déclaré dans l'interview que seule l'unité Crop Science de Bayer était "correctement dimensionnée" et présentait des "avantages à long terme", tandis qu'il a qualifié ses unités de produits de santé en vente libre et de produits pharmaceutiques de "sous-échelle", à faible marge et "probablement plus utiles dans les mains de quelqu'un d'autre".
La division Crop Science, spécialisée dans les semences agricoles et les pesticides, deuxième fournisseur mondial du secteur après le chinois Syngenta, représente environ la moitié des ventes de Bayer.
Au cours de l'année écoulée, de grands acteurs du secteur pharmaceutique se sont séparés de leurs activités liées aux médicaments en vente libre, Johnson & Johnson JNJ.N ayant introduit Kenvue KVUE.N et GSK GSK.L ayant introduit Haleon
HLN.L en 2022.
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