Anthropic met discrètement en place un laboratoire de biologie alors qu'elle accélère son programme de développement de médicaments basé sur l'IA

information fournie par Reuters •18/09/2026 à 15:02

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* Anthropic ouvre un laboratoire dans la région de la Baie de San Francisco qui ne se limitera pas aux travaux de simulation informatique, selon deux sources

* La start-up souhaite que l'IA Claude pilote des robots en milieu de laboratoire, selon une source

* L'entreprise s'abstiendra de mener des essais cliniques pour éviter la concurrence avec les laboratoires pharmaceutiques, déclare le responsable des sciences de la vie

(Mise à jour du premier point)

par Jeffrey Dastin et Michael Erman

Anthropic a discrètement mis en place un laboratoire dédié à la biologie expérimentale, alors qu’elle étend ses ambitions en matière d’intelligence artificielle au domaine de la pharmacologie.

À l’heure où les craintes liées à l’IA s’emparent du grand public, la start-up a construit un laboratoire humide, c’est-à-dire un lieu dédié aux expériences physiques, dans la baie de San Francisco, ont déclaré deux personnes proches du dossier. Anthropic a indiqué vouloir mettre au point des traitements pour les maladies rares, et ses travaux en biologie ont dépassé le stade des évaluations « in silico », c’est-à-dire sur ordinateur.

Dans une interview accordée mardi à Reuters, le responsable des sciences de la vie chez Anthropic, Eric Kauderer-Abrams, a confirmé l'existence du laboratoire humide de la start-up.

“Nous pensons que, en biologie, le test ultime reste, et restera encore quelque temps, le travail en laboratoire réel”, a-t-il déclaré. “C’est exactement ce que nous faisons aujourd’hui, et je décrirais notre approche comme étant typique de ce que l’on observe dans la plupart des entreprises de biotechnologie: une partie de ces travaux est réalisée dans nos propres installations, tandis qu’une autre partie est menée en collaboration avec des partenaires externes.”

Un porte-parole a précisé par la suite que le laboratoire d’Anthropic n’était pas spécifiquement dédié à la découverte de médicaments, sans donner plus de détails.

Cette initiative représente un petit pas vers l’énorme ambition d’Anthropic: s’attaquer aux maladies que l’industrie pharmaceutique néglige selon elle — et le faire avant que le personnel et le public ne perdent confiance dans le fait que l’IA justifie la suppression d’emplois et, éventuellement, la perte de vies humaines, a déclaré l’une des personnes interrogées. Le succès de tout programme de développement de médicaments mené par l’entreprise n’est pas garanti; la plupart des médicaments échouent aux essais cliniques de sécurité et d’efficacité.

Pour Dario Amodei, directeur général d’Anthropic, cet engagement revêt une dimension personnelle. Une maladie a emporté son père quelques années seulement avant qu’un traitement ne soit mis au point, a-t-il confié dans un essai récent. Kauderer-Abrams a fait écho à ce sentiment.

“La mission de l’entreprise est de développer une IA puissante d’une manière qui profite au monde”, a déclaré Kauderer-Abrams. “C’est de loin dans les sciences de la vie que nous voyons la plus grande opportunité à cet égard, et c’est ce qui motive tout ce que nous faisons.”

CONCILIER AMBITION ET CRAINTES DE CATASTROPHE

À l’instar d’autres entreprises de biotechnologie, Anthropic mise sur l’automatisation physique, ont indiqué ces deux personnes, qui se sont exprimées sous couvert d’anonymat.

La start-up souhaite faire progresser la capacité de son IA “Claude” à diriger des unités robotiques pour mener des expériences scientifiques avec une intervention humaine limitée, a précisé l’une de ces personnes. Anthropic estime toutefois que la supervision et l’implication humaines restent essentielles pour garantir la sécurité, a ajouté son porte-parole.

“Nous n’en sommes qu’aux tout débuts de l’utilisation de l’IA pour automatiser l’exécution des travaux de laboratoire”, a déclaré Kauderer-Abrams, “un domaine qui a le potentiel d’accélérer considérablement de très nombreux processus.”

La course d’Anthropic pour appliquer une technologie en pleine évolution à un laboratoire de biologie intervient à un moment extraordinaire pour l’entreprise.

Au cours des deux dernières semaines, certains de ses chercheurs ont averti que l’IA pourrait conduire à l’extinction de l’humanité, et Anthropic a déclaré avoir découvert des exemples où ses systèmes auraient pu être utilisés pour le développement d’armes biologiques, ce qui a suscité un certain scepticisme .

Amodei a également appelé à un ralentissement du développement, affirmant qu’une IA future plus performante que les agents d’OpenAI qui ont piraté Hugging Face pourrait causer des dégâts catastrophiques. Parallèlement, Anthropic se prépare à entrer en Bourse dans le cadre d’une introduction en Bourse pouvant atteindre 2.000 milliards de dollars afin de lever davantage de fonds pour ce type de développement en IA.

“Dans nos travaux en sciences de la vie, nous cherchons toujours à trouver un équilibre entre ces différents aspects”, a déclaré Kauderer-Abrams, “en améliorant les modèles d’une manière qui, selon nous, favorisera et accélérera le développement de médicaments, tout en faisant preuve de réflexion et de prudence quant à leur déploiement afin de limiter les risques.”

ACCÉLÉRATION DES APPROVISIONNEMENTS

Anthropic a annoncé son intention de se lancer dans des programmes de développement de médicaments lors d’un événement organisé à San Francisco en juin. Sur scène, Kauderer-Abrams a déclaré qu’Anthropic mènerait des travaux précliniques dans des domaines que les entreprises traditionnelles ne jugeaient pas attractifs sur le plan financier.

La société a également lancé un logiciel baptisé Claude Science; auparavant, elle avait intégré à son conseil d’administration Vas Narasimhan, directeur général de Novartis

NOVN.S , et racheté la start-up Coefficient Bio pour environ 400 millions de dollars en actions, selon les médias. Anthropic a confirmé cette acquisition, qui l’aidera à développer des outils pour la recherche pharmaceutique, mais n’a fait aucun commentaire sur le montant de la transaction.

Aujourd’hui, Anthropic renforce ses efforts au sein de son laboratoire interne afin de gagner en rapidité et d’acquérir une expérience de première main en biologie, même si l’entreprise externalise certaines tâches lorsque cela s’avère plus efficace, a déclaré M. Kauderer-Abrams à Reuters.

“Il y a certaines choses que nous pouvons réaliser beaucoup plus rapidement en les prenant en main nous-mêmes”, a-t-il déclaré, l’objectif étant “d’opérer à la plus grande échelle possible”.

Anthropic a cherché à recruter un responsable capable de dynamiser les achats et d’autres opérations, comme l’indiquait une récente offre d’emploi publiée sur LinkedIn. Une autre offre d’emploi d’Anthropic publiée via Jobera recherchait un expert en “caractérisation des protéines et des acides nucléiques”, entre autres travaux biochimiques. Une troisième offre d’emploi d’Anthropic précisait: “Notre objectif est d’accélérer les progrès dans les sciences de la vie d’un ordre de grandeur.”

Les sciences de la vie constituent déjà l’un des principaux domaines d’investissement d’Anthropic en termes d’effectifs et de ressources, a précisé M. Kauderer-Abrams.

CIBLER LES PATHOLOGIES “INCURABLES”

Selon lui, l’IA pourrait accélérer le développement de traitements pour des pathologies auparavant considérées comme “incurables” — trop difficiles à traiter. Cette technologie pourrait, par exemple, accélérer la découverte d’anticorps bispécifiques et trispécifiques, des molécules complexes capables de se fixer sur plusieurs sites d’une protéine ou d’une cellule cible, ou d’agir sur plusieurs cibles.

Les maladies précises sur lesquelles se concentre Anthropic et l’état d’avancement de ses travaux restent flous. Une fois qu’une molécule est identifiée, il faut parfois des années pour mettre un médicament sur le marché, le temps de le tester lors d’essais cliniques sur l’homme — un défi qu’Anthropic n’a pas encore relevé. Isomorphic Labs, la branche de découverte de médicaments de son concurrent Alphabet GOOGL.O , travaille depuis des années pour parvenir à la phase clinique et avait auparavant repoussé cet objectif à la fin de l’année 2026.

Dans le cadre de ses efforts d’automatisation des laboratoires et d’autres secteurs industriels, Anthropic a lancé en août le “Model Hardware Standard”, qui aide l’IA à faire fonctionner des équipements. Une initiative issue du milieu universitaire, baptisée PyLabRobot et sans lien avec Anthropic, avait auparavant répondu à des besoins d’automatisation connexes, bien que différents.

Anthropic fournit des solutions telles que la “Model Hardware Standard”, ainsi que des services et outils d’IA plus généraux, à toutes sortes de grandes entreprises pharmaceutiques, telles que Genentech ROPC.S de Roche, Bristol Myers Squibb BMY.N et Novo Nordisk NOVOb.CO .

Dans le même temps, Anthropic est confrontée à un problème de confiance, ont déclaré deux personnes proches de ses activités. Ses clients pourraient craindre qu’Anthropic tire des enseignements de leurs programmes de développement de médicaments concurrents, même si la start-up spécialisée dans l’IA protège leurs données de tout regard extérieur.

M. Kauderer-Abrams a expliqué qu’Anthropic, en partie en raison de préoccupations liées à la concurrence, s’était fixé comme limite de ne pas mener d’essais cliniques pour l’instant et de se concentrer sur des besoins auxquels l’industrie ne répondrait pas.

“Nous ne sommes pas en concurrence avec les entreprises pharmaceutiques et biotechnologiques dont l’activité consiste à commercialiser des médicaments”, a-t-il déclaré.