DURBAN, 15 avril (Reuters) - Les autorités sud-africaines ont débloqué vendredi des fonds d'urgence pour aider les dizaines de milliers de personnes privées d'abri, d'eau et d'électricité à la suite d'inondations soudaines qui ont emporté maisons et routes et tué plus de 300 personnes sur la côte est du pays.
Le ministre des Finances Enoch Godongwana a déclaré à la chaîne de télévision Newsroom Afrika qu'un premier milliard de rands (63 millions d'euros environ) pour l'aide d'urgence était disponible pour une utilisation immédiate et que d'autres suivraient.
Des ministres sont arrivés à Durban vendredi pour évaluer les dégâts, estimés à plusieurs milliards de rands par les autorités locales.
Les inondations survenues cette semaine dans la province du KwaZulu-Natal ont provoqué des coupures d'eau et de courant, interrompu les activités de l'un des ports les plus actifs d'Afrique et jonchés les routes et les plages de débris.
"Nous en sommes encore au stade des secours d'urgence. Il faut agir vite", a déclaré le ministre. "La première phase consiste à faire appel à des professionnels pour évaluer les dégâts et le coût. La deuxième phase sera celle de la récupération et de la réparation."
Les autorités locales estiment que plus de 40.000 personnes ont été touchées et 395 personnes sont mortes.
La province a été déclarée zone sinistrée mercredi pour permettre l'arrivée de fonds d'aide d'urgence.
Les scientifiques estiment que la côte sud-est de l'Afrique est frappée par des tempêtes et des inondations de plus en plus violentes avec le réchauffement de l'océan Indien en raison des émissions de gaz à effet de serre — une tendance susceptible de s'aggraver au cours des prochaines décennies.
(Reportage de Rogan Ward, rédigé par Tim Cocks, version française Dina Kartit, édité par Matthieu Protard)
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