par Daniel Wiessner et Katherine Masters
Un groupe de mannequins d'Abercrombie & Fitch ANF.N a poursuivi vendredi le distributeur et son ancien directeur général, Michael Jeffries, alléguant que l'entreprise avait bénéficié d'un trafic sexuel dirigé par M. Jeffries.
L'ancien mannequin David Bradberry, dans la proposition de recours collectif déposée au tribunal fédéral de Manhattan, affirme que Jeffries, qui a été directeur général de 1992 à 2014 , a forcé les mannequins à prendre des drogues et à se livrer à des actes sexuels avec lui et d'autres pour avoir la chance de figurer dans les catalogues provocateurs d'Abercrombie.
Selon la plainte, Jeffries a utilisé sa position de directeur général d'Abercrombie pour recruter des hommes et les inviter à des castings chez lui à New York, dans les Hamptons et dans d'autres lieux. Bradberry et d'autres hommes affirment qu'ils ont été forcés à prendre de la drogue et à participer à des actes sexuels avec Jeffries, son partenaire commercial Matthew Smith et d'autres personnes liées à Abercrombie.
L'action en justice désigne Abercrombie, Jeffries, Smith et la société de Jeffries, Jeffries Family Office, basée dans l'Ohio, comme défendeurs. Un porte-parole d'Abercrombie a déclaré que la société ne commentait pas les litiges en cours. Jeffries, Smith et Jeffries Family Office n'ont pas pu être joints immédiatement pour un commentaire.
Selon l'action en justice, les dirigeants de la société Abercrombie étaient au courant de ces agissements et la société a versé des indemnités aux personnes qui ont accusé M. Jeffries d'abus sexuel ou de harcèlement. Le procès affirme qu'Abercrombie a facilité la "conspiration du trafic sexuel" alors que Jeffries continuait à engranger d'énormes profits.
M. Jeffries est souvent considéré comme le fer de lance de la transformation de l'entreprise en un distributeur à succès pour adolescents, connu pour ses magasins remplis d'eau de Cologne et ses publicités mettant en scène des mannequins à moitié nus.
Il a démissionné en 2014 à la suite de critiques selon lesquelles il n'avait pas su s'adapter aux goûts des consommateurs adolescents, et a reçu un paiement de plus de 25 millions de dollars.
Depuis sa démission, l'entreprise s'est éloignée de ses publicités suggestives et a changé de marque pour devenir un distributeur plus inclusif, avec des tailles plus larges et des vêtements destinés aux jeunes adultes.
Au début du mois, la BBC a rapporté pour la première fois les allégations de M. Bradberry et d'autres personnes selon lesquelles M. Jeffries aurait abusé de mannequins.
Abercrombie a déclaré à la BBC que la société était "consternée et dégoûtée" par ces allégations et qu'elle ne tolérait pas les abus ou le harcèlement. Selon le rapport, un avocat non identifié de M. Jeffries a déclaré que l'ex-PDG ne ferait aucun commentaire sur sa vie privée.
Mme Bradberry accuse notamment Abercrombie et Jeffries d'avoir violé une loi fédérale interdisant le trafic sexuel. Selon l'action en justice, les mannequins ont été informés que la participation à des actes sexuels faisait partie intégrante du processus de recrutement d'Abercrombie et ont été payés des milliers de dollars après avoir effectué des actes sexuels contre leur gré. Elles se sont rendues à New York, à Londres, au Maroc et en France pour rencontrer M. Jeffries.
M. Bradberry demande des dommages et intérêts non précisés au nom d'un groupe de plus de 100 hommes qui auraient été abusés.
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