USA-Derek Chauvin jugé coupable du meurtre de George Floyd

information fournie par Reuters •21/04/2021 à 08:05

(Actualisé avec déclarations supplémentaires de Joe Biden, du frère de George Floyd et communiqué d'un syndicat policier § 12, 16 et 22-23)

par Jonathan Allen, Nathan Layne et Gabriella Borter

MINNEAPOLIS, Minnesota, 21 avril (Reuters) - Derek Chauvin, un ancien policier de Minneapolis âgé de 45 ans, a été reconnu coupable de meurtre mardi par un jury populaire pour la mort de George Floyd l'an dernier, un tournant dans l'histoire raciale aux Etats-Unis et une rare réprimande du traitement policier à l'égard de la communauté afro-américaine.

Au terme de trois semaines de procès, de visionnage de vidéos et de dépositions de 45 témoins, les 12 jurés ont jugé Derek Chauvin coupable d'homicide et de meurtre aux deuxième et troisième degrés. Leurs délibérations, entamées lundi à l'issue des plaidoiries finales, ont duré un peu plus de dix heures.

George Floyd est mort le 25 mai dernier après avoir été maintenu au sol pendant plus de neuf minutes par Derek Chauvin, mains menottées dans le dos et un genou du policier appuyé sur son cou alors qu'il disait ne plus pouvoir respirer. La scène avait été filmée par des passants et massivement partagée sur les réseaux sociaux.

Trois policiers qui accompagnaient Derek Chauvin lors de l'arrestation de George Floyd, soupçonné d'avoir utilisé un faux billet de 20 dollars pour acheter des cigarettes, comparaîtront en procès à leur tour dans le courant de l'année pour complicité. Ils ont aussi été limogés de la police.

Le président américain Joe Biden a déclaré que le verdict était un "pas de géant pour la justice en Amérique". S'exprimant lors d'une allocution depuis la Maison blanche, il a ajouté toutefois qu'un tel verdict était beaucoup trop rare dans un pays miné par le racisme systémique. L8N2ME01C

Les jurés du procès sont demeurés impassibles et calmes à la lecture du verdict.

"UN MESSAGE CLAIR"

Vêtu d'un costume gris, d'une chemise blanche et d'une cravate bleue, ainsi que d'un masque de protection sanitaire, Derek Chauvin a acquiescé et s'est brièvement levé quand le juge a annoncé que sa liberté sous caution était révoquée. Il a été escorté hors du tribunal, menottes aux poignets, pour être placé en détention.

Devant le bâtiment où se tenait l'audience, plusieurs centaines de personnes ont laissé éclater leur joie après l'énoncé de cette décision, alors que des dispositifs de sécurité renforcés avaient été mis en place à Minneapolis et dans plusieurs grandes villes américaines par crainte de troubles.

"La justice pour l'Amérique noire est la justice pour toute l'Amérique", a réagi dans un communiqué l'avocat de la famille de George Floyd.

"Cette affaire est un virage dans l'histoire de l'Amérique pour la responsabilité des forces de l'ordre et envoie un message clair qui sera, nous l'espérons, entendu avec clarté dans chaque ville et chaque Etat", a ajouté Benjamin Crump.

"Nous pouvons à nouveau respirer", a déclaré le frère de George Floyd, Philonise, lors d'une conférence de presse. Aux côtés d'autres membres de sa famille, il a cependant ajouté que le combat pour la justice n'était pas terminé, en évoquant un "cycle sans fin".

Derek Chauvin avait plaidé non coupable des accusations de meurtre au second degré, de "préjudices corporels intentionnels" et d'"acte éminemment dangereux pour autrui", et d'homicide involontaire par "négligence coupable".

Le système judiciaire du Minnesota prévoit une peine de 12 ans et demi de prison pour meurtre en cas de première condamnation, ce qui est le cas de Derek Chauvin, mais les procureurs pourraient demander une peine allant jusqu'à 40 ans de prison si des "circonstances aggravantes" sont retenues par le juge.

Alors que le système pénal et les jurys aux Etats-Unis accordent traditionnellement de la latitude et une certaine protection juridique aux policiers recourant à la force pour soumettre des civils, les jurés du procès de Derek Chauvin ont estimé que celui-ci avait franchi la ligne rouge et fait usage d'une force excessive.

Les avocats de l'ancien policier n'ont pas répondu dans l'immédiat à une demande de commentaire mais il est probable qu'ils fassent appel de la sentence.

BIDEN A APPELÉ LA FAMILLE FLOYD

S'exprimant devant la presse, le procureur général du Minnesota a déclaré que le verdict constituait "un premier pas vers la justice" et devait servir de point de départ à une réforme de la police afin d'éviter des affaires similaires.

"Nous devons utiliser ce verdict comme point d'inflexion", a dit Keith Ellison.

Joe Biden et la vice-présidente Kamala Harris ont assisté à la retransmission télévisée de l'énoncé du verdict depuis la salle de réception privée de la Maison blanche. Le président américain s'est ensuite entretenu par téléphone avec le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, puis il a appelé la famille de George Floyd en compagnie de son épouse Jill Biden et de Kamala Harris, a rapporté la Maison blanche.

"Je me sens mieux désormais", a dit Joe Biden à la famille Floyd au cours de l'entretien téléphonique, selon une vidéo fournie à la chaîne CNN par Benjamin Crump. "Rien ne rendra les choses totalement meilleures, mais au moins (...) il y a désormais une certaine justice", a-t-il ajouté.

Dans ses commentaires, le président démocrate a souligné qu'il soutenait pleinement les lois cherchant à "éradiquer le comportement anticonstitutionnel dans le maintien de l'ordre", dont un projet de loi portant le nom de George Floyd, déjà adopté par la chambre des Représentants et visant à accroître la responsabilité en cas de manquement des forces de l'ordre.

La fédération des officiers de police de Minneapolis a souligné dans un communiqué publié dans un quotidien local qu'il respectait la décision du jury mais jugé qu'"il n'y avait aucun gagnant dans ce dossier".

La mort de George Floyd a provoqué de vastes manifestations aux Etats-Unis et à travers le monde pour dénoncer les discriminations raciales et les violences policières, alors même que la crise sanitaire du coronavirus faisait rage.

De nouvelles manifestations ont éclaté la semaine dernière près de Minneapolis après qu'une policière a mortellement touché par balle un jeune homme noir après un contrôle routier. Kim Potter, qui a depuis démissionné, a été inculpée d'homicide involontaire.

Parmi les témoins au procès de Derek Chauvin figurait le chef de la police de Minneapolis, Medaria Arradondo, qui a déclaré que les gestes de Chauvin lors de l'arrestation de George Floyd allaient à l'encontre de sa formation.

Le jury était composé de quatre femmes blanches, deux hommes blancs, trois hommes noirs, une femme noire et deux femmes multiraciales.

<^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^ Murderer or 'reasonable officer?' Jury begins deliberations in Chauvin trial FACTBOX-The task before the jury deciding the case against Derek Chauvin 'Murder' or 'authorized use of force?' Quotes from Chauvin trial closing arguments Judge blasts U.S. Rep Maxine Waters for 'abhorrent' comments about Chauvin trial Chauvin jurors facing 'through the roof' stress as deliberations begin Biden says praying for 'right verdict' in Chauvin trial

FACTBOX-After Chauvin, Minnesota set to prosecute three other officers in Floyd death

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(Jonathan Allen à Minneapolis, avec Nathan Layne, Gabriella Borter, Brendan O'Brien, Maria Caspani, Joseph Ax ; version française Bertrand Boucey, Jean Terzian et Myriam Rivet, édité par Nicolas Delame)