((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
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Le service forestier doit republier le rapport environnemental dans les 60 jours
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Publication nécessaire pour approuver l'échange de terres pour le projet Resolution
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Des groupes autochtones s'opposent au projet pour des raisons religieuses
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Affaire connexe toujours pendante devant la Cour suprême
(Ajout de la déclaration de BHP au paragraphe 16) par Ernest Scheyder
L'administration Trump a déclaré jeudi qu'elle approuverait un échange de terrains nécessaire à Rio Tinto RIO.L et BHP BHP.AX pour construire l'une des plus grandes mines de cuivre au monde, malgré les inquiétudes des Amérindiens qui craignent la destruction d'un site à valeur religieuse.
Cette décision risque d'aggraver les tensions entre les groupes indigènes qui insistent sur la nécessité de préserver les terres historiques et les gouvernements occidentaux désireux de stimuler la production de minéraux essentiels et de compenser la domination de la Chine dans ce secteur .
L'U.S. Forest Service, qui fait partie du ministère de l'agriculture, a déclaré qu'il republierait dans les 60 jours un rapport environnemental nécessaire pour que l'échange de terres du projet Resolution Copper puisse avoir lieu.
Le Congrès et le président de l'époque, Barack Obama, ont approuvé la mine en 2014 après qu'elle a été ajoutée à la dernière minute à un projet de loi de financement militaire obligatoire à la condition qu'un rapport environnemental soit publié.
La mine souterraine - que le président Donald Trump a approuvée au cours de son premier mandat avant que son successeur Joe Biden ne revienne sur sa décision - fournirait plus d'un quart de l'appétit des États-Unis pour le cuivre et constituerait un élément clé du plan de Trump visant à stimuler l'exploitation minière aux États-Unis .
Le cuivre est utilisé dans la construction, les transports, l'électronique et de nombreuses autres industries. Les États-Unis importent environ la moitié de leurs besoins en cuivre chaque année.
Pourtant, la construction de la mine provoquerait un cratère qui engloutirait le site d'Oak Flat, où les Apaches San Carlos de l'Arizona pratiquent leur culte. Cette situation a suscité une forte opposition de la part des 22 tribus amérindiennes de l'État, à l'exception d'une seule, ainsi que du Congrès national des Indiens d'Amérique.
Apache Stronghold, un groupe à but non lucratif composé de la tribu apache de San Carlos et de défenseurs de l'environnement, a demandé en septembre dernier à la Cour suprême des États-Unis de bloquer l'échange de terres . La Cour n'a pas encore décidé de se saisir de cette affaire.
Si elle le fait, le Service des forêts a déclaré jeudi qu'il "pourrait réévaluer la façon de procéder" en ce qui concerne l'échange de terres.
"Le gouvernement américain se précipite pour céder notre foyer spirituel avant même que les tribunaux ne se prononcent, tout comme il s'est empressé d'effacer les peuples autochtones depuis des générations", a déclaré Wendsler Nosie, un dirigeant de la Forteresse Apache.
Le groupe et ses avocats du Becket Fund for Religious Liberty soutiennent que le gouvernement violerait le premier amendement garantissant la liberté de religion si la mine était exploitée.
"L'enjeu est clair comme de l'eau de roche: si le tribunal n'agit pas maintenant, Oak Flat pourrait être transféré et détruit avant que justice ne soit rendue", a déclaré Luke Goodrich, un avocat du Becket Fund.
Les représentants des Apaches de San Carlos n'étaient pas immédiatement disponibles pour commenter.
Rio Tinto a déclaré qu'il s'agissait d'une "avancée positive" et qu'il continuerait à travailler sur le projet, pour lequel lui et BHP ont déjà dépensé plus de 2 milliards de dollars . Ils n'ont pas encore produit de cuivre.
"La mine Resolution Copper est essentielle pour garantir l'avenir énergétique et les besoins en infrastructures des États-Unis grâce à un approvisionnement national en cuivre et autres minéraux essentiels", a déclaré un porte-parole de Rio Tinto.
BHP, qui détient 45 % du projet contre 55 % pour Rio,a déclaré que "Resolution s'est engagée à maintenir un dialogue ouvert avec la communauté locale et les tribus amérindiennes afin de faire avancer le projet de manière responsable"
Mila Besich, maire démocrate de Superior (Arizona), la ville la plus proche du projet de Resolution, a applaudi la décision du Service des forêts.
"Il s'agit d'une étape importante dans un processus très long", a déclaré Mme Besich. "C'est une bonne chose pour notre ville
Rio a déclaré qu'il prévoyait de garder tout le cuivre de Resolution à l'intérieur des États-Unis () si la mine était approuvée. La société contrôle l'une des deux fonderies de cuivre américaines.
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