((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout d'un commentaire syndical aux paragraphes 4-5, ajout de détails sur le type d'automatisation contesté aux paragraphes 12-13) par David Shepardson et Lisa Baertlein
Le syndicat représentant 45 000 dockers de la côte Est et du Golfe du Mexique et un groupe représentant les employeurs ont tenu un nouveau cycle de négociations contractuelles cette semaine, mais n'ont pas réussi à faire des progrès significatifs sur la question cruciale de l'automatisation, ont déclaré les deux parties mercredi.
Ce fossé doit être comblé avant le 15 janvier afin d'éviter une deuxième grève portuaire qui perturberait le flux de marchandises du pays, alors que les importateurs et les exportateurs se préparent aux bouleversements potentiels des tarifs douaniers menacés par le président élu Donald Trump sur un large éventail de marchandises en provenance de Chine, du Mexique et d'autres pays.
Les dirigeants du syndicat International Longshoremen's Association sont des adversaires acharnés de l'automatisation , affirmant qu'elle supprimera des emplois.
Les employeurs soutiennent l'automatisation et la semi-automatisation, affirmant qu'elles sont essentielles à la compétitivité des ports américains et qu'elles peuvent augmenter les volumes de marchandises qui soutiennent l'emploi. Par ailleurs, l'administration du président Joe Biden s'inquiète de la perspective d'un nouvel arrêt de travail l'année prochaine, a déclaré un haut fonctionnaire.
Le syndicat a refusé de répondre à une demande de commentaire, mais a abordé la situation dans un message publié sur Facebook, qui a ensuite été supprimé, mais pas avant d'avoir été partagé au sein de l'industrie du transport maritime.
"L'ILA reste fermement décidée à ne céder aucun emploi de l'ILA", a déclaré le syndicat dans ce message, ajoutant qu'il avait interrompu les pourparlers après que le groupe d'employeurs eut continué à insister sur l'automatisation et la semi-automatisation dans ses propositions de contrats-cadres.
L'ILA a accepté de mettre fin à une grève de trois jours le 3 octobre après avoir obtenu une augmentation de salaire de 62 % sur six ans avec le groupe d'employeurs United States Maritime Alliance (USMX), grâce à l'implication significative de la Maison Blanche et d'autres fonctionnaires de l'administration Biden.
L'arrêt de travail a été la première grève à grande échelle dans les ports de la côte Est et du Golfe du Mexique en près de 50 ans, interrompant brièvement le flux d'environ la moitié du transport maritime du pays.
L'USMX et le syndicat se sont rencontrés pendant deux jours cette semaine pour tenter de conclure un nouveau contrat de six ans avant la date limite du 15 janvier.
"Bien que nous ayons progressé sur un certain nombre de points, nous n'avons pas été en mesure de faire des progrès significatifs dans nos discussions qui portaient sur une série de questions technologiques", a déclaré l'USMX dans un communiqué.
Le groupe d'employeurs a déclaré qu'il "ne recherchait pas une technologie qui supprimerait des emplois"
Il a déclaré que le syndicat "insiste sur un accord qui ferait régresser notre industrie en limitant l'utilisation future d'une technologie qui existe dans certains de nos ports depuis près de vingt ans, rendant impossible son évolution pour répondre aux futures demandes de la chaîne d'approvisionnement du pays"
L'un des scénarios en question est l'utilisation de grues sans conducteur qui prennent les conteneurs des piles sur les quais et les déplacent vers les camions en attente. Des travailleurs syndiqués situés dans des endroits éloignés descendent les conteneurs sur le châssis pour s'assurer qu'ils sont placés en toute sécurité, a déclaré à Reuters une source au fait des négociations.
Ce type de semi-automatisation a permis aux terminaux d'augmenter le nombre de conteneurs qu'ils peuvent traiter, ce qui favorise l'emploi, a ajouté cette source.
L'accord de principe annoncé le mois dernier prévoit une augmentation des salaires moyens des travailleurs syndiqués, qui passeraient de 39 à 63 dollars de l'heure pendant la durée du contrat. Cela dépend de la résolution des autres problèmes.
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