((Traduction automatisée par Reuters à l'aide de l'apprentissage automatique et de l'IA générative, veuillez vous référer à l'avertissement suivant: https://bit.ly/rtrsauto)) par Sriparna Roy
La nouvelle directrice générale de UnitedHealth UNH.N , Stephen Hemsley, devra probablement faire face à un examen minutieux de la part des investisseurs concernant les efforts déployés par la plus grande société américaine d'assurance maladie et de services pour maîtriser les coûts médicaux élevés à l'origine du retrait de ses prévisions annuelles.
M. Hemsley a repris ses fonctions en mai après le départ brutal de la directrice générale de l'époque, Andrew Witty, qui a démissionné en raison des pressions opérationnelles et financières croissantes.
La décision prise en mai par la société de retirer ses prévisions de bénéfices pour 2025 en raison de la flambée des coûts médicaux et des problèmes liés à l'assurance-maladie a fait chuter ses actions.
Depuis le début de l'année, les actions de UnitedHealth ont chuté de plus de 40 %, entraînant dans leur chute l'ensemble du secteur des soins gérés.
"Les investisseurs chercheront à savoir s'il (Hemsley) maîtrise la situation et s'il comprend où les choses ont pu mal tourner et comment elles vont être corrigées", a déclaré James Harlow, vice-présidente principale de Novare Capital Management, qui possède 46 333 actions de la société de soins de santé.
M. Hemsley, qui a dirigé l'entreprise de 2006 à 2017, a promis de rétablir la confiance, déclarant le mois dernier aux actionnaires que regagner leur confiance était une priorité absolue.
La pression est aggravée par une enquête fédérale sur les pratiques de facturation Medicare de UnitedHealth. L'entreprise a récemment confirmé qu'elle coopérait avec les enquêtes civiles et pénales du ministère américain de la justice. Ces problèmes réglementaires n'ont fait qu'ajouter à l'incertitude à laquelle est confronté l'assureur.
Les analystes de Wall Street ont revu leurs attentes à la baisse tout au long du mois. Ils s'attendent à un bénéfice de 4,48 dollars par action pour le deuxième trimestre, selon les données compilées par LSEG. Ce chiffre est à comparer aux attentes de 5,70 dollars par action en mai, lorsque la société a suspendu ses prévisions de bénéfices annuels.
UnitedHealth prévoit d'établir "des perspectives de bénéfices prudentes pour 2025 et d'offrir des perspectives initiales pour 2026", avait déclaré la société en juin.
"En fin de compte, ce que nous attendons mardi, c'est plus de clarté sur la voie à suivre... nous attendons une stratégie, une feuille de route", a déclaré Sahil Bhatia, directeur général des sciences de la vie chez Manning & Napier.
"Je pense que l'un des grands problèmes de ces derniers mois a été les surprises... nous nous attendons donc à une exécution plus cohérente à l'avenir, après avoir établi cette feuille de route", a déclaré M. Bhatia.
Au moins deux investisseurs ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce que UnitedHealth revoie ses prévisions de bénéfices pour 2025 dans une fourchette de 18 à 20 dollars par action, ce qui est bien inférieur aux prévisions précédentes de l'entreprise, qui étaient de 26 à 26,50 dollars.
Selon Jeff Jonas, gestionnaire de portefeuille chez Gabelli Funds, ces prévisions sont peut-être conservatrices, mais elles constituent un bon point de départ pour le premier appel de M. Hemsley.
UnitedHealth s'est déjà forgé la réputation d'être prudente dans ses prévisions et de les revoir à la hausse au fil de l'année.
Mais cette fois-ci, les investisseurs avertissent que le fait de ne pas donner d'indications serait préjudiciable. "S'ils continuent à ne pas donner de perspectives de BPA pour 2025, ce sera dommageable", a ajouté M. Harlow.
Outre les turbulences financières, l'entreprise a également été confrontée à des problèmes de réputation . Elle a décidé d'assouplir les exigences en matière d'autorisation préalable après le tollé provoqué par l'assassinat d'une cadre de UnitedHealth en décembre dernier.
L'unité Optum, qui était autrefois un moteur de croissance pour UnitedHealth, est également devenue un sujet de préoccupation majeur. Au dernier trimestre, la société a signalé des "changements imprévus" dans son activité Optum qui ont eu un impact sur les remboursements prévus pour 2025.
"Parmi tous les problèmes, Optum Health reste la plus grande préoccupation", a déclaré George Hill, analyste à la Deutsche Bank.
UnitedHealth a également été confronté aux retombées d'une cyberattaque majeure l'année dernière qui a perturbé le traitement des demandes de remboursement dans son unité Change Healthcare.
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