La SOPHIE-XF/VGA, caméra thermique portative longue portée et localisateur de cibles développée par Thales. (Crédit: / Thales)
Le groupe de défense a dévoilé un système anti-mines de nouvelle génération, intégrant l'intelligence artificielle pour renforcer la sécurité maritime dans un marché stratégique, en pleine croissance, remis sur le devant de la scène par la guerre en Iran.
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Le risque d'une guerre des mines dans le détroit d'Ormuz, après l'Ukraine, a remis sur le devant de la scène la nécessité pour les marines du monde entier de détenir des dispositifs anti-mines. Un marché qui a représenté environ 600 millions d'euros l'an dernier, selon les estimations fournies par Thales , et qui devrait évoluer vers les 850 millions dans cinq ans. Le groupe d'électronique de défense, spécialiste des capteurs et sonars, vient de présenter bien à propos son nouveau système dans le domaine, l'Expeditionary PathMaster. Celui-ci est « prêt à être livré » en quelques semaines, a précisé l'industriel, qui évoque l'intérêt manifesté par plusieurs marines ces derniers temps.
Le soutien de l'IA
Une démonstration de son efficacité a été faite récemment en Lituanie, selon Thales, et il a déjà participé à plusieurs exercices de l'Organisation du traité de l'Atlantique nord, pour lequel il est compatible. L'Expeditionary PathMaster s'appuie sur le programme MMCM (Maritime Mine Counter Measures), qui a déjà permis de livrer des systèmes anti-mines aux marines françaises et britanniques - où ils sont en phase de test opérationnel - et dont une version a été sélectionnée à Singapour. Il associe en fait différents éléments proposés par Thales « sur étagère » (capteurs, sonars, systèmes de commande et de contrôle, etc), tout en permettant l'intégration de drones autonomes, de véhicules télécommandés ou même de chasseurs de mines conventionnels, pour une sorte de sur-mesure.
Surtout, il bénéficie des avancées de cortAIx, l'accélérateur d'intelligence artificielle (IA) de Thales pour la détection des mines. « Il peut ainsi récupérer les données de tout type d'antennes et de tout type de drones. L'IA détecte les échos et les classe, ce qui permet d'accélérer le processus tout en assurant le niveau de performance », explique Benoît Drier de Laforte, le conseiller opérationnel en guerre des mines chez Thales. Le système a d'ailleurs atteint un niveau de succès de 99% lors d'un exercice complexe réalisé proche de la rade de Brest.
« Dans le cas d'opérations de déminage, il faut aller vite, déminer rapidement et de façon sûre pour garantir que la zone est entièrement déminée, sans connaissance du niveau réel de la menace, avec un système robuste face à un environnement qui peut être complexe, adaptable à différentes générations et différents équipements nationaux, tout en restant discret, et souvent sous la pression internationale », rappelle Eric Chaperon, le conseiller à la défense du groupe.
Les perspectives sont solides, soutenues par la hausse des besoins en équipements de défense et technologiques, pour un titre aux ratios encore accessibles. Nous sommes acheteurs de Thales avec un objectif de cours de 315 euros.
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