((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
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Biden s'est opposé à l'acquisition de 15 milliards de dollars d'U.S. Steel par Nippon Steel
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Le CFIUS doit examiner l'opération avant l'entrée en fonction de Trump
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Ishiba met l'accent sur les investissements japonais aux États-Unis et sur le renforcement des liens entre le Japon et les États-Unis
(Le ministère des affaires étrangères a refusé tout commentaire au paragraphe 6) par Tim Kelly, David Dolan et Aishwarya Jain
Le Premier ministre japonais Shigeru Ishiba a envoyé une lettre au président Joe Biden pour lui demander d'approuver l'acquisition de U.S. Steel par Nippon Steel, afin d'éviter de gâcher les récents efforts de renforcement des liens entre les deux pays, selon deux sources au fait du dossier.
M. Biden s'est joint à un puissant syndicat américain pour s'opposer au rachat, pour 15 milliards de dollars, de la célèbre entreprise américaine par le premier sidérurgiste japonais et l'a renvoyé devant le Comité des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS), une commission gouvernementale secrète qui examine les investissements étrangers sous l'angle des risques pour la sécurité nationale.
La date limite pour l'examen du CFIUS est le mois prochain, avant que le président élu Donald Trump - qui a juré de bloquer l'accord - ne prenne ses fonctions le 20 janvier. Le CFIUS pourrait approuver l'accord, éventuellement avec des mesures visant à répondre aux préoccupations en matière de sécurité nationale, ou recommander au président de le bloquer. Il pourrait également prolonger l'examen.
"Le Japon est le premier investisseur aux États-Unis et ses investissements sont en constante augmentation. La poursuite de cette tendance à la hausse des investissements japonais aux États-Unis est bénéfique pour nos deux pays, car elle montre au monde entier la solidité de l'alliance entre le Japon et les États-Unis", a déclaré M. Ishiba dans sa lettre, selon une copie du texte consultée par Reuters. Les sources ont confirmé que la lettre avait été envoyée à M. Biden le 20 novembre.
"Sous votre présidence, cette alliance a atteint une force sans précédent. Nous demandons respectueusement au gouvernement américain d'approuver le projet d'acquisition par Nippon Steel afin de ne pas jeter une ombre sur les réalisations que vous avez accumulées au cours des quatre dernières années", indique la lettre.
L'ambassade des États-Unis au Japon s'est refusée à tout commentaire. Le bureau de M. Ishiba a renvoyé les questions au ministère des affaires étrangères, qui a déclaré qu'il ne pouvait pas faire de commentaires sur cette affaire, étant donné qu'elle concernait la gestion d'une entreprise individuelle.
Nippon Steel a refusé de commenter et U.S. Steel n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire en dehors des heures de bureau aux États-Unis.
CHANGEMENT D'APPROCHE
L'approche directe de M. Ishiba semble marquer un changement dans la position du gouvernement japonais à l'égard de l'accord, qui est devenu une patate chaude politique dans un État clé des États-Unis à l'approche de l'élection présidentielle du 5 novembre.
Le prédécesseur de M. Ishiba, M. Fumio Kishida, avait cherché à distancer son administration du rachat controversé, le considérant comme une affaire privée, alors même que l'opposition politique américaine se faisait de plus en plus pressante.
Le rapprochement semblait devoir être bloqué lorsque le CFIUS a allégué dans une lettre envoyée aux entreprises le 31 août que la transaction présentait un risque pour la sécurité nationale en menaçant la chaîne d'approvisionnement en acier pour les industries américaines essentielles.
Mais le processus d'examen a finalement été prolongé jusqu'après les élections afin de donner au groupe plus de temps pour comprendre l'impact de la transaction sur la sécurité nationale et pour s'engager avec les parties, a déclaré une personne familière de l'affaire.
Avant de prendre ses fonctions le 1er octobre, M. Ishiba a déclaré que toute initiative américaine visant à bloquer l'accord pour des raisons de sécurité nationale serait "très déstabilisante" , compte tenu des relations étroites entre les deux alliés.
Ishiba et Biden se sont rencontrés pour la première fois en tant que dirigeants en marge d'un sommet international au Pérou au début du mois.
La lettre d'Ishiba indique que les deux hommes n'ont pas été en mesure de discuter des relations économiques lors de cette réunion en raison de contraintes de temps, et qu'il souhaitait faire un suivi afin d'attirer son attention sur l'accord à un "moment critique".
Nippon Steel a présenté diverses garanties et promesses d'investissement afin d'obtenir l'approbation.
Dans sa lettre à M. Biden, M. Ishiba a réaffirmé que l'accord serait bénéfique pour les deux pays.
"Nippon Steel s'est engagé à protéger les travailleurs de U.S. Steel et à ouvrir un avenir prospère avec U.S. Steel et ses travailleurs", a déclaré M. Ishiba.
"Le projet d'acquisition permettra aux entreprises sidérurgiques japonaises et américaines de combiner des technologies de pointe et d'accroître leur compétitivité, et contribuera à renforcer la capacité de production d'acier et l'emploi aux États-Unis
On ne sait pas si M. Biden a répondu à la lettre.
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