(Ajout des commentaires du directeur général d'Alphabet aux paragraphes 7 et 13) par Greg Bensinger
Le directeur général d'Alphabet GOOGL.O Sundar Pichai a reconnu mardi devant un tribunal fédéral qu'il marquait parfois des documents comme "privilégiés" et qu'il n'avait jamais désactivé un paramètre qui entraînait la suppression automatique des chats internes au bout d'un jour.
Pichai était au tribunal à San Francisco pour défendre Google d'Alphabet contre un procès intenté par Epic Games qui allègue que les politiques de son magasin d'applications équivalent à un monopole illégal et ont amené les consommateurs à payer des prix artificiellement élevés.
Les avocats d'Epic Games, créateur du très populaire jeu "Fortnite", ont semblé tenter d'établir que M. Pichai et Google dissimulaient des communications sensibles qui pourraient être utilisées contre eux lors d'un éventuel procès.
Les jurés ont pu voir un document interne de Google rappelant aux employés que "tout ce que vous écrivez peut faire l'objet d'un examen dans le cadre d'une enquête judiciaire", ainsi que l'un des historiques de chat de M. Pichai, dans lequel il demandait que l'historique soit désactivé, ce qui signifiait que les messages seraient effacés.
"J'ai soutenu toutes les recommandations de notre équipe juridique et de conformité", a déclaré M. Pichai au cours d'une heure environ de témoignage dirigé par l'avocat d'Epic. Il s'en est tenu à des réponses d'un seul mot, mais a parfois été réprimandé par l'avocat d'Epic Games pour s'être éloigné des réponses simples.
M. Pichai, interrogé par un avocat de Google, a nié avoir jamais essayé de cacher un document à un procès. Il a déclaré avoir utilisé le terme "privilégié" sur les documents pour indiquer qu'ils étaient "confidentiels" et ne relevaient pas nécessairement du secret professionnel.
Mais il a ensuite reconnu, sous les questions du juge, que depuis 2008, Google laissait en grande partie aux employés le soin de déterminer si leurs conversations pouvaient être pertinentes dans le cadre d'un litige. Il a précisé que cette politique avait été révisée récemment.
Dans son action en justice, Epic Games affirme que les politiques des magasins d'applications constituent un monopole illégal et ont amené les consommateurs à payer des prix artificiellement élevés. L'entreprise souhaite que les utilisateurs de Google Play puissent accéder plus facilement aux boutiques d'applications tierces et à des processeurs de paiement supplémentaires pour les achats in-app.
Pour sa part, Google a déclaré que le changement de ses systèmes rendrait sa boutique d'applications Android moins sûre et nuirait à sa capacité à concurrencer Apple AAPL.O . Le procès similaire intenté par Epic contre Apple s'est soldé par une décision essentiellement favorable à Apple - les deux sociétés ont fait appel devant la Cour suprême des États-Unis.
Epic a porté plainte contre Google en 2020 après que "Fortnite" a été retiré de l'app store après que l'entreprise de Cary, en Caroline du Nord, a permis aux clients de le payer directement, en contournant les systèmes de paiement de Google, qui lui permettent de prélever un pourcentage sur chaque transaction.
Si les jurés donnent raison à Epic, cela pourrait modifier radicalement le marché des boutiques d'applications, dans lequel Google et Apple exercent un contrôle exclusif sur les applications mises à la disposition des consommateurs et prélèvent une part d'environ 30 % sur les achats in-app et les téléchargements payants.
Google a réglé des litiges concernant son magasin d'applications avec le fabricant d'applications de rencontres Match Group MTCH.O , ainsi qu'avec des consommateurs et des États américains. Google est également confronté à un procès concurrence concernant les allégations du gouvernement américain sur sa position dominante dans le domaine de la recherche et devrait devoir se défendre lors d'un procès l'année prochaine concernant ses politiques en matière de publicité numérique.
Par ailleurs, M. Pichai a confirmé que Google versait à Apple 36 % des revenus tirés des recherches sur iOS afin d'être le moteur de recherche par défaut, un chiffre qui a été divulgué lundi dans le cadre du procès concurrence de Google qui se déroule actuellement devant le tribunal fédéral de Washington.
Les paiements versés à Apple sont au cœur de l'argumentation du ministère de la justice.
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