LONDRES, 18 mars (Reuters) - Alors que le gouvernement britannique se refuse toujours à fermer les écoles malgré l'épidémie de coronavirus, certains établissements ont commencé à n'ouvrir que partiellement ou à fermer leurs portes faute de personnel ou d'élèves disposés à se rendre dans les salles de classe.
Geoff Barton, le secrétaire général du syndicat des chefs d'établissement ASCL (Association of School and College Leaders), a déclaré mercredi que les directeurs auraient des difficultés à maintenir les écoles ouvertes au-delà de la fin de semaine.
"Certains chefs d'établissement très chevronnés m'appellent pour me dire qu'ils ne pourront pas gérer cette situation plus longtemps", a-t-il dit sur les ondes de la BBC. "L'un m'a dit qu'il avait 17 membres du personnel en arrêt maladie. Et je pense que de tels cas vont se reproduire dans tout le pays."
Certaines écoles ont cessé les cours mais proposent de prendre en charge les enfants des parents travaillant dans les services de santé.
Interrogé mardi par une commission parlementaire, le conseiller scientifique en chef du gouvernement, le médecin Patrick Vallance, a déclaré que la fermeture des écoles était envisagée mais pas encore décidée.
De nombreux parents refusent déjà d'envoyer leurs enfants dans les établissements scolaires, prenant l'exemple de nombreux autres pays où les écoles ont été fermées pour freiner la propagation du nouveau coronavirus.
Une pétition appelant le gouvernement à fermer écoles et collèges postée sur le site du Parlement britannique a déjà recueilli plus de 671.000 signatures.
(Andrew MacAskill; version française Jean-Stéphane Brosse)
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