(Correction du premier et du sixième paragraphe de l'article du 21 décembre pour préciser que l'interdiction portait sur l'exportation de technologies de fabrication d'aimants en terres rares et que l'interdiction des technologies d'extraction et de séparation des matériaux critiques était déjà en place; ajout de détails dans les paragraphes 4 et 5 sur la technologie des aimants; suppression du contexte et du commentaire sur les opérations de traitement des terres rares dans les paragraphes 3 et 18 à 20 de l'article d'origine) par Siyi Liu et Dominique Patton
La Chine, premier producteur mondial de terres rares, a interdit jeudi l'exportation de la technologie permettant de fabriquer des aimants à base de terres rares , l'ajoutant ainsi à l'interdiction déjà en vigueur de la technologie permettant d'extraire et de séparer ces matériaux essentiels.
Les terres rares sont un groupe de 17 métaux utilisés pour fabriquer des aimants qui transforment l'énergie en mouvement pour les véhicules électriques, les turbines éoliennes et l'électronique.
"Cela devrait être un signal d'alarme indiquant que la dépendance à l'égard de la Chine, quel que soit le maillon de la chaîne de valeur, n'est pas viable", a déclaré Nathan Picarsic, cofondateur de la société de conseil géopolitique Horizon Advisory.
En décembre dernier, le ministère chinois du commerce a demandé l'avis du public sur la possibilité d'ajouter la technologie de préparation des aimants au smarium-cobalt, au néodyme-fer-bore et au cérium à son "Catalogue des technologies interdites et restreintes à l'exportation"
La liste interdit également la technologie de fabrication de l'oxyborate de calcium de terres rares et la technologie de production de métaux de terres rares, les ajoutant à une interdiction antérieure de la production de matériaux d'alliage de terres rares.
Les objectifs déclarés du catalogue comprennent la protection de la sécurité nationale et de l'intérêt public.
La Chine a considérablement renforcé les règles régissant les exportations de plusieurs métaux cette année, dans le cadre d'une bataille de plus en plus intense avec l'Occident pour le contrôle des minerais essentiels.
Elle a introduit des permis d'exportation pour le gallium et le germanium en août, suivis par des exigences similaires pour plusieurs types de graphite depuis le 1er décembre.
"La Chine est déterminée à maintenir sa position dominante sur le marché", a déclaré Don Swartz, directeur général d'American Rare Earths ARR.AX , qui développe une mine de terres rares et une installation de traitement dans le Wyoming. "Il s'agit désormais d'une course
L'OUEST LUTTE
La volonté de protéger sa technologie des terres rares intervient alors que l'Europe et les États-Unis s'efforcent de se passer des terres rares de la Chine, qui représente près de 90 % de la production raffinée mondiale.
La Chine maîtrise le processus d'extraction par solvant pour raffiner les minéraux stratégiques, que MP Materials MP.N et d'autres entreprises occidentales de terres rares ont eu du mal à déployer sur le site en raison de complexités techniques et de préoccupations en matière de pollution.
Les actions de MP, qui a lentement commencé à augmenter le traitement des terres rares en Californie, ont bondi de plus de 10 % jeudi après la décision de la Chine. L'entreprise n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
Ucore Rare Metals UCU.V a déclaré jeudi qu'elle avait terminé la mise en service d'une installation pour tester sa propre technologie de traitement des terres rares , qui est financée en partie par le ministère américain de la Défense.
"De nouvelles technologies seront nécessaires pour déjouer la mainmise chinoise sur ces domaines importants", a déclaré Pat Ryan, directeur général d'Ucore. L'action d'Ucore a augmenté de plus de 16 %.
Il est difficile de savoir dans quelle mesure la technologie chinoise des terres rares est réellement exportée. Pékin décourage les exportations depuis des années, a déclaré Constantine Karayannopoulos, ancien directeur général de Neo Performance Materials NEO.TO , qui sépare les terres rares en Estonie.
"Cette annonce ne fait qu'officialiser ce que tout le monde savait être le cas", a déclaré M. Karayannopoulos.
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