((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
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Le projet de lignes directrices vise à aider les consommateurs à faire des choix alimentaires plus sains
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L'OMS s'abstient de recommander des étiquettes d'avertissement plus sévères
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Les lignes directrices finalisées sont attendues pour le début de l'année 2025
(Mises à jour visant à modifier le nom du chercheur dans la deuxième référence) par Jennifer Rigby
Les aliments et boissons emballés devraient comporter des informations nutritionnelles faciles à lire sur la face avant des produits afin d'aider les consommateurs à faire des choix plus sains, selon le tout premier projet de lignes directrices de l'Organisation mondiale de la santé, qui s'est abstenu de recommander des étiquettes d'avertissement plus sévères.
La consommation accrue d'aliments transformés riches en sel, en sucre et en graisse est l'un des principaux facteurs de la crise mondiale de l'obésité , qui touche plus d'un milliard de personnes et entraîne chaque année environ huit millions de décès prématurés dus à des problèmes de santé connexes tels que le diabète et les maladies cardiaques, d'après les données de l'OMS.
Pourtant, les gouvernements ont eu du mal à mettre en place des politiques visant à enrayer l'épidémie.
À l'heure actuelle, seuls 43 États membres de l'OMS disposent d'un système d'étiquetage sur le devant des emballages, qu'il soit obligatoire ou volontaire, a indiqué l'agence des Nations unies à Reuters, alors qu'il est prouvé que les étiquettes peuvent influencer les comportements d'achat.
L'OMS a commencé à travailler sur le projet de lignes directrices, qui n'a pas été rapporté précédemment, en 2019. Elles visent à "aider les consommateurs à prendre des décisions plus saines en matière d'alimentation", a déclaré par courriel à Reuters Katrin Engelhardt, scientifique au département Nutrition et sécurité alimentaire de l'OMS.
Une consultation publique sur les lignes directrices s'est achevée le 11 octobre et la version finale sera publiée au début de l'année 2025.
L'OMS recommande aux gouvernements de mettre en place des étiquettes "interprétatives" comprenant des informations nutritionnelles et une explication de ce que cela signifie pour la santé d'un produit.
Un exemple serait le NutriScore, développé en France et utilisé dans un certain nombre de pays européens, qui classe les aliments de A (vert, contenant des nutriments essentiels) à E (rouge, contenant des niveaux élevés de sels ajoutés, de sucres, de graisses ou de calories).
Le Chili et plusieurs autres pays d'Amérique latine utilisent un système plus strict, avec des avertissements indiquant qu'un aliment est "riche en sucre", en sel ou en graisse sur le devant de l'emballage, dans un octogone noir qui ressemble à un panneau stop.
Lindsey Smith Taillie, spécialiste de l'étiquetage alimentaire et codirectrice du Global Food Research Program à l'université de Chapel Hill (Caroline du Nord), explique que l'industrie alimentaire s'est opposée aux avertissements et privilégie les étiquettes "non interprétatives", qui comportent des informations sur les nutriments mais pas de guide sur la manière de comprendre ce que cela signifie, comme celles qui sont utilisées aux États-Unis. Cette semaine, le sénateur américain Bernie Sanders a annoncé son intention d'organiser en décembre une audition au Sénat sur le renforcement de l'étiquetage des denrées alimentaires.
Bien que la recommandation de l'OMS aille un peu plus loin que la préférence de l'industrie, elle "est assez faible", a déclaré M. Taillie.
"Le plus important pour la plupart des pays du monde sera de limiter la consommation excessive de sucres ajoutés, de sodium , de graisses saturées et d'aliments ultra-transformés en général, ce que les étiquettes d'avertissement font le mieux
Les recherches menées cet été par Taillie ont montré que les étiquettes d'avertissement du Chili, ainsi que d'autres politiques telles que les restrictions de commercialisation auprès des enfants, ont permis aux Chiliens d'acheter 37 % moins de sucre, 22 % moins de sodium, 16 % moins de graisses saturées et 23 % moins de calories totales que si la loi n'avait pas été mise en œuvre.
L'OMS a déclaré qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour déterminer le meilleur système d'étiquetage.
L'International Food and Beverage Alliance, qui compte parmi ses membres The Coca Cola Company et Mondelez International Inc, a déclaré que ses membres disposaient déjà de normes minimales à l'échelle mondiale. Ces normes comprennent l'énumération des nutriments au dos des emballages, ainsi qu'un détail sur le devant de l'emballage concernant au moins la teneur en énergie lorsque cela est possible, conformément au système international du Codex Alimentarius.
"C'est quelque chose que les entreprises mondiales peuvent faire, mais ce n'est clairement pas suffisant, car si vous prenez le Nigeria ou le Pakistan, le marché est dominé par les producteurs locaux", a déclaré Rocco Renaldi, secrétaire général de l'IFBA. Selon lui, les membres de l'alliance soutiennent largement les lignes directrices de l'OMS et les étiquettes basées sur les nutriments.
"Mais le diable se cache dans les détails. D'une manière générale, nous ne soutenons pas les approches qui diabolisent certains produits", a-t-il déclaré. "Nous ne pensons pas que des étiquettes de type avertissement sanitaire aient leur place sur des produits alimentaires considérés comme sûrs, approuvés, commercialisés et appréciés par les consommateurs
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