Le projet Loon d'accès internet par des ballons flottants

information fournie par Reuters •01/07/2019 à 14:00

    par Paresh Dave
    SAN FRANCISCO, 1er juillet (Reuters) - Alphabet  GOOGL.O ,
via Google et ses autres filiales, a énormément investi au cours
des dix dernières années, pour rendre accessible l'accès
internet en haut débit à des milliards d'internautes
supplémentaires.
    Le groupe américain étudie et teste des dirigeables, des
satellites, des drones et des lasers pour remplacer les tours de
transmission et autres câbles en fibre, dont le déploiement est
onéreux. 
    Il n'est pas le seul et d'autres entreprises se sont lancées
à l'assaut de ces technologies. Mais selon Alphabet, les ballons
constituent pour le moment la technologie la plus viable sur le
plan commercial pour un tel projet.
    
    Voici les caractéristiques du projet Loon et de la société.
    
    CRÉATION
    La start-up a été incubée dans le laboratoire de recherche
de Google en 2011, avant d'être scindée du groupe et de devenir
une filiale d'Alphabet en juillet 2018.
    
    SIÈGE
    Loon est située à Mountain View, en Californie, où elle gère
un centre d'opérations aériennes 24h/24.
    
    LES ÉLÉMENTS DU BALLON
    Le ballon est fabriqué à partir d'un plastique fin et rempli
d'hélium. Il pèse environ 75 kilos, pompe à air comprise, et
transporte environ 75 kilos de matériels dont des panneaux
solaires et des antennes. Un ballon fait à peu près la surface
d'un terrain de tennis lorsqu'il est complètement pressurisé
dans la stratosphère à 60.000 pieds.
    
    DÉCOLLAGE
    Les ballons décollent des rampes de lancement spéciales dans
le Nevada et à Porto Rico. Ils naviguent et changent d'altitude
grâce à des algorithmes ou via une télécommande.
    
    ATTERRISSAGE
    Les ballons descendent en parachute à environ 20 km/heure,
soit environ la vitesse d'un parachutiste.
    
    RÈGLES
    Loon assure la coordination avec les responsables du
contrôle du trafic aérien dans tous les pays où il opère. Des
transpondeurs embarqués permettent de localiser chaque ballon.
    
    LA TECHNOLOGIE
    Le réseau de ballons est connecté à une station sur sol ou 
par satellite. Chaque ballon assure une couverture d'environ
3.200 kilomètres carrés, mais le signal internet peut être
relayé entre chacun d'entre eux, augmentant ainsi la portée sans
nécessiter d'équipement supplémentaire au sol.
    
    ATOUTS
    Les ballons peuvent être positionnés à n'importe quel
endroit de la Terre en quelques semaines, voire moins. Un ballon
peut être ajouté ou retiré selon les besoins. Le ballon peut
aussi être recyclé pour d'autres usages.
    
    OBSTACLES
    La durée de vie d'un ballon n'est que d'environ cinq mois,
car son enveloppe plastique se dégrade. Le vent est nécessaire
pour naviguer et le soleil pour alimenter ses équipements de
réseau. La présence dans le ciel de ces ballons suscite des
inquiétudes en matière de sécurité chez certaines autorités de
l'aviation.
    
    LES CLIENTS
    Telefonica  TEF.MC  a eu recours à des ballons Loon pour
suppléer ses tours de transmission endommagées par des
catastrophes naturelles en 2017 et 2019. Loon s'est associé à
AT&T  T.N  et T-Mobile US  TMUS.O  pour assurer une couverture à
Porto Rico après l'ouragan de 2017. Loon devrait démarrer des
tests avec Telkom Kenya dans les prochains mois.
    
    Voir aussi :
    * Test crucial pour le projet internet de ballons flottants
de Google  

 (Claude Chendjou pour le service français, édité par Benoît Van
Overstraeten)