* L'état d'urgence concerne près de 60% de la population
* La Bourse chute, craintes liées à l'impact économique
(Actualisé avec commentaires du Premier ministre)
par Sakura Murakami et Daniel Leussink
TOKYO, 17 août (Reuters) - Le Premier ministre japonais a prolongé mardi l'état d'urgence à Tokyo et dans plusieurs autres régions et annoncé de nouvelles mesures dans sept préfectures après une nouvelle augmentation des cas de COVID-19 dans l'archipel qui pèse sur le système médical.
L'état d'urgence, qui devait initialement expirer le 31 août est prolongé jusqu'au 12 septembre. Tokyo a fait état mardi de 4.377 nouveaux cas, après un record de 5.773 infections vendredi.
"Le variant Delta qui fait rage dans le monde entier provoque un nombre de cas sans précédent dans notre pays", a déclaré le Premier ministre, Yoshihide Suga.
"Les cas graves augmentent rapidement et pèsent lourdement sur le système médical, notamment dans la région de la capitale," a-t-il ajouté.
L'état d'urgence concerne maintenant près de 60% de la population, le gouvernement ayant décidé de l'étendre aux préfectures d'Ibaraki, Tochigi, Gunma, Shizuoka, Kyoto, Hyogo et Fukuoka.
Des mesures moins strictes de "quasi-urgence" concernent 10 préfectures supplémentaires.
Elles prévoient notamment une fermeture avancée des restaurants, qui ne peuvent plus servir d'alcool, en échange d'une aide financière gouvernementale.
Le gouvernement va aussi demander aux grands magasins d'instaurer un système de jauges et aux citoyens de réduire de moitié leurs déplacements dans les zones les plus fréquentées, a précisé le chef du gouvernement.
Plus de 80% des lits en soins intensifs sont occupés à Tokyo, et la saturation est déjà atteinte dans la préfecture voisine de Kanagawa. Le nombre de patients en état grave a atteint un record mardi avec 276 cas à Tokyo et 1.646 dans tout le pays.
IMPACT ÉCONOMIQUE
La Bourse de Tokyo a fini en baisse mardi pour la quatrième séance consécutive, les bon résultats d'entreprises ne suffisant pas à faire oublier les inquiétudes liées à la propagation rapide du variant Delta du coronavirus.
La prolongation et l'extension de l'état d'urgence devraient entraîner une perte économique totale d'environ 1.200 milliards de yens (9,33 milliards d'euros) et pourraient causer la perte de 66.000 emplois, estime un rapport de l'institut Dai-ichi Life Research.
Cette nouvelle estimation de l'impact de l'état d'urgence est supérieure d'environ 60% à la précédente.
Les restrictions sanitaires n'ont jusqu'à présent eu qu'un impact limité sur la propagation du coronavirus, la loi japonaise limitant fortement la capacité des autorités à prendre des mesures coercitives.
Takuto Honda, un étudiant de 20 ans de Fukuoka qui travaille à temps partiel dans un karaoké, a déclaré qu'un confinement plus strict assorti d'aides financières versées par le gouvernement serait plus efficace.
"S'il y a de l'argent pour accueillir les Jeux olympiques, il devrait y avoir de l'argent pour nous indemniser", a-t-il dit.
(Reportage Sakura Murakami à Fukuoka, Daniel Leussink et Rocky Swift à Tokyo; avec la contribution d'Antoni Slodkowski; version française Kate Entringer, édité par Blandine Hénault et Marc Angrand)
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