(Actualisé avec déclarations Olivier Véran)
par Caroline Pailliez
PARIS, 21 mars (Reuters) - La France a commandé près de 250 millions de masques chirurgicaux et FFP2 auprès de fournisseurs étrangers, a annoncé samedi le ministre de la Santé et des Solidarité, Olivier Véran, tentant d'apaiser la colère des professions face à la pénurie de matériel de protection.
Comme beaucoup de pays affectés par le coronavirus, la France fait face à un manque criant de masques FFP2 et de masques chirurgicaux, suscitant de vives inquiétudes de la part des professionnels amenés à être en contact avec le public, comme les policiers, les postiers et même le personnel soignant.
"Nous avons tout mis en oeuvre pour augmenter notre stock dans un marché extrêmement tendu où une grande partie de la production vient de Chine, berceau de l'épidémie", a déclaré Olivier Véran lors d'un point presse.
"La France, en plus des stocks et de la production nationale renforcée, a ainsi passé plusieurs commandes de masques de protection à l'étranger auprès d'industriels en capacité de fournir rapidement de gros volumes", a-t-il ajouté.
"Je peux vous annoncer que nous avons d'ores et déjà signé plusieurs commandes pour plus de 250 millions de masques qui seront livrés progressivement (...) au cours des prochaines semaines."
Depuis la dernière semaine de février, 70 millions de masques ont été livrés aux professionnels de santé de ville, Ehpad (maisons médicalisées) et hôpitaux, a-t-il précisé.
Grâce à la réquisition des stocks, à la production sur le territoire national, aux dons et aux importations, le gouvernement a ainsi récupéré 40 millions de masques supplémentaires. Il dispose donc d'un stock de 86 millions de masques - 5 millions de type FFP2, jugés plus protecteurs, et 81 millions chirurgicaux.
LVMH COMMANDE 10 MILLIONS DE MASQUES
La consommation moyenne prévue dans le pays est estimée à 24 millions de masques par semaine.
Face à la colère des médecins libéraux - qui ont été rationnés à 18 masques par professionnels et par semaine - et celle des soignants dans les hôpitaux, le ministre admet que la logistique a été "complexe" à gérer ces derniers jours.
"Notre pays compte sur nous pour affronter cette pandémie, mais il est inadmissible de nous faire prendre des risques inconsidérés car sous nos blouses, nous restons aussi des humains, aussi vulnérables que tous", ont encore écrit samedi dans un communiqué plusieurs collectifs de personnels de blocs opératoires.
De nombreuses entreprises ont déjà fait don au gouvernement du matériel dont elles disposaient dans les derniers jours.
Le groupe LVMH a annoncé samedi avoir trouvé un industriel chinois capable de livrer 10 millions de masques en France dans les prochains jours - sept millions de masques chirurgicaux et trois millions de masques FFP2.
L'opération pourra être renouvelée au moins quatre semaines dans des quantités similaires, précise l'entreprise dans un communiqué, ajoutant être prête à financer la première semaine de livraison pour un montant de cinq millions d'euros.
Le Premier ministre, Edouard Philippe, a par ailleurs fait savoir que le gouvernement avait chargé industriels et chercheurs de travailler sur des masques alternatifs, jetables ou réutilisables. Quarante prototypes étaient en cours de tests.
Le conseil scientifique se réunira à nouveau lundi pour donner son avis sur l'étendue et la durée du confinement, a par ailleurs annoncé le ministre de la Santé.
(Avec Sarah White, édité par Gwénaëlle Barzic)
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