par Andrew Goudsward et Mike Scarcella
WASHINGTON, 26 septembre (Reuters) - L'action en justice intentée par la Commission fédérale du commerce des États-Unis contre Amazon.com AMZN.O , déposée mardi, constitue peut-être le plus grand test juridique à ce jour pour les pelotons d'avocats qui ont défendu le géant de la technologie pendant des années contre les allégations de violations des lois concurrence et de protection des consommateurs.
L'affaire très attendue de la FTC contre Amazon, à laquelle se sont joints 17 procureurs généraux d'État, accuse l'entreprise d'abuser de sa position dominante en tant que distributeur en ligne pour contrecarrer les concurrents et nuire aux vendeurs et aux clients qui dépendent de sa plateforme. L'entreprise s'est engagée à lutter contre ces poursuites, affirmant que ses pratiques ont stimulé la concurrence et l'innovation.
Kevin Hodges, associé du cabinet d'avocats Williams & Connolly, a été le premier membre de l'équipe de défense d'Amazon identifié dans un document judiciaire.
M. Hodges, ancien associé directeur du cabinet basé à Washington, représente également Amazon dans un procès concurrence en cours intenté par le procureur général de Californie, qui accuse l'entreprise d'imposer des prix artificiellement élevés aux consommateurs.
En avril, Williams & Connolly, connu pour sa spécialisation dans les litiges, a réussi à faire échouer une autre action en justice privée accusant la société de limiter la concurrence dans les services d'expédition et d'exécution.
M. Hodges a représenté les procureurs généraux des États qui se sont joints au procès concurrence historique intenté par le ministère américain de la justice contre Microsoft MSFT.O dans les années 1990 et a défendu BP BP.L dans les procès qui ont suivi la marée noire du golfe du Mexique en 2010, selon des documents judiciaires et le site web de son cabinet. Il n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Williams & Connolly est également l'un des principaux cabinets de défense dans une autre affaire concurrence majeure visant les Big Tech. L'associé John Schmidtlein dirige une équipe composée de plusieurs grands cabinets d'avocats qui défendent Alphabet's
GOOGL.O Google dans un procès historique en cours sur le prétendu pouvoir monopolistique de la société dans la recherche en ligne.
Un porte-parole d'Amazon n'a pas immédiatement répondu aux questions concernant son équipe juridique. Il est probable que l'entreprise fasse appel à plusieurs cabinets d'avocats pour défendre le dossier de la FTC.
David Zapolsky, avocat général d'Amazon et vétéran du service juridique de l'entreprise depuis 24 ans, peut s'appuyer sur un ensemble de cabinets d'avocats externes de premier plan qui représentent déjà l'entreprise.
Covington & Burling, un autre grand cabinet de Washington, a collaboré avec Williams & Connolly en 2021 dans le cadre d'une tentative infructueuse visant à obliger la présidente de la FTC, Lina Khan, critique virulente d'Amazon, à se récuser dans les affaires impliquant l'entreprise . Thomas Barnett, coprésident de la pratique concurrence du cabinet et ancien haut fonctionnaire du ministère de la Justice, a participé à cette tentative.
Covington représente également Amazon dans un autre procès en cours intenté par la FTC, qui accuse l'entreprise d'inscrire des clients à son service payant Amazon Prime sans leur consentement et de leur rendre difficile l'annulation de leur inscription. L'entreprise a nié ces allégations.
Covington a conseillé Amazon dans le cadre de deux règlements relatifs à la protection de la vie privée des consommateurs conclus avec la FTC en mai, concernant l'assistant vocal Alexa et le service de sécurité domestique Ring .
Un porte-parole de Covington n'a pas répondu à une demande de commentaire sur la question de savoir si le cabinet défendait Amazon dans l'affaire concurrence de la FTC.
Amazon s'est également tourné vers le cabinet d'avocats américain Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison pour faire face à la surveillance du gouvernement. Paul Weiss a obtenu le rejet d'une action concurrence intentée par le procureur général de Washington, D.C. Un appel est en cours. Un appel est en cours .
Le cabinet s'est associé à Covington pour négocier avec la FTC un accord de 25 millions de dollars sur la protection de la vie privée des enfants d'Alexa.
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