WASHINGTON, 14 avril (Reuters) - "Il est temps de mettre fin à la plus longue guerre de l'Amérique. Il est temps que les soldats américains rentrent à la maison", s'apprête à déclarer mercredi Joe Biden en annonçant le retrait du contingent américain déployé en Afghanistan, selon des extraits de son discours diffusés par la Maison blanche.
La décision de retirer les quelque 2.500 hommes encore déployés dans le pays d'ici au 11 septembre avait été divulguée dès mardi par l'administration américaine.
"Même si nous ne serons plus impliqués militairement en Afghanistan, notre travail diplomatique et humanitaire se poursuivra", doit déclarer le président américain.
"Nous continuerons de soutenir le gouvernement d'Afghanistan", entend-il souligner.
Cette date butoir fixée par Joe Biden coïncide avec le vingtième anniversaire des attentats du 11 septembre 2001 sur le sol américain, à la suite desquels les Etats-Unis ont envoyé des troupes dans le pays pour mettre fin au régime alors dirigé par les taliban, accusé d'héberger et de protéger Al Qaïda.
Le secrétaire d'Etat américain, Antony Blinken, a déclaré mercredi que le moment était venu aussi pour les autres forces de l'Otan, au nombre d'environ 7.000 hommes, de se retirer d'Afghanistan.
Les Etats-Unis ne respecteront donc pas la date butoir du 1er mai pour un retrait militaire américain promise en février 2020 par Donald Trump, alors locataire de la Maison blanche, en accord avec les taliban. Dans un communiqué diffusé le mois dernier, les insurgés islamistes ont menacé de reprendre les hostilités si cet horizon n'était pas respecté.
La Russie a estimé mercredi que la décision américaine portait un risque d'escalade militaire sur le terrain.
Le contingent américain en Afghanistan est désormais réduit à 2.500 hommes, après un pic de plus de 100.000 hommes atteint en 2011. Environ 2.400 soldats américains ont été tués dans le conflit et des milliers d'autres ont été blessés.
(Steve Holland, version française Jean-Stéphane Brosse)
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