Nell Irvin Painter: «Le racisme perdure car il a un but politique»

information fournie par Le Point •08/02/2019 à 11:53

D'où vient la notion de race ? Pas de notre ADN dont la science a prouvé qu'il était commun à 99,9 % de l'humanité, mais la race en tant que construction sociale. Celle qui a abouti aux discriminations, à la ségrégation et au nazisme notamment. Depuis quelque temps, la race fait un retour tonitruant dans notre vocabulaire. D'Emmanuel Macron qui l'a fait disparaître de la Constitution cet été aux indigénistes qui débattent des privilèges blancs et du racisme d'État en passant par les écrivains comme Tania de Montaigne, Britt Benett ou Reni Eddo-Lodge.

La question de la race divise depuis des siècles, mais une historienne américaine a choisi de raconter la construction historique du concept sans parti pris politique. Nell Irvin Painter, professeure émérite à l'université de Princeton et membre de la prestigieuse Société américaine d'histoire, vient de publier en France Histoire des Blancs

(2019, Max Milo), un livre exhaustif qui remonte aux sources de la race depuis l'Antiquité jusqu'à l'élection de Barack Obama (le livre est sorti en 2010 aux États-Unis). Selon elle, « il n'y a jamais eu le moindre consensus sur le nombre de races humaines ni même sur le nombre de races blanches. Les critères changent sans arrêt en fonction des goûts individuels et des besoins politiques ». De retour en France à 76 ans pour une série de conférences, Nell Irvin Painter retrouve un pays qu'elle connaît bien, après...