Kenya: la guerre biologique contre la chenille légionnaire d'automne

information fournie par Le Point •30/04/2019 à 13:25

Originaire d'Amérique, elle a été identifiée pour la première fois en Afrique en 2016, au Nigeria. Depuis, la chenille légionnaire d'automne (Spodoptera frugiperda) a envahi 44 pays d'Afrique subsaharienne. Invasive, mais aussi vorace et polyphage, elle est devenue un cauchemar pour les agriculteurs. Riz, sorgho, coton, fruits ou légumes? tout est bon pour cette dévoreuse qui se satisfait d'une centaine d'espèces de cultures. Avec une prédilection pour le maïs : « dès qu'elle en voit, elle se jette dessus. Elle s'alimente à la fois des feuilles, ce qui freine la photosynthèse et le développement de la plante, mais elle attaque aussi les épis. C'est très impressionnant », explique Paul-André Calatayud, chargé de recherche à l'Institut de recherche pour le développement (IRD) et scientifique associé au Centre international de physiologie et d'écologie des insectes (ICIPE) de Nairobi depuis 2002. Et d'évoquer la « capacité de dispersion phénoménale » de cette chenille : « Les femelles adultes (des papillons de nuit, NDLR) qui pondent leurs ?ufs sur les cultures et disséminent les ravageurs peuvent parcourir 500 km durant la nuit ».Lire aussiAgriculture africaine : faire de la technologie une alliéeImpacts sur le maïsLes dégâts causés par la chenille légionnaire d'automne sont préoccupants pour l'économie, pour le consommateur ? les Kényans sont par exemple friands de l'ugali, une boule à base de farine de maïs qui...