26 avril (Reuters) - Standard & Poor's a abaissé mardi la
note de crédit d'Exxon Mobil XOM.N de AAA à AA+ en expliquant
que la faiblesse des cours du pétrole allait compliquer le
financement des dividendes et des rachats d'actions du groupe
américain au cours des années à venir.
L'agence de notation assortit ses nouvelles notes d'une
perspective stable, laissant entendre qu'une dégradation
supplémentaire n'est pas à l'horizon.
Elle note que l'endettement de la première compagnie
pétrolière cotée du monde a plus que doublé ces dernières années
en raison des projets engagés, notamment dans le gaz naturel
liquéfié en Papouasie-Nouvelle Guinée, et des montants consacrés
aux dividendes et aux rachats d'actions, qui se traduisent par
des dépenses supérieures aux flux de trésorerie.
"Nous pensons que la société pourrait distribuer des
liquidités à ses actionnaires plutôt que d'alimenter sa
trésorerie ou que de réduire sa dette, limitant ainsi
l'amélioration de nos critères de liquidité lorsque les prix des
matières premières s'amélioreront", dit S&P dans un communiqué.
Le groupe pétrolier a déclaré de son côté que la création de
valeur à long terme pour ses actionnaires était sa priorité,
quel que soit le prix du baril.
"Rien n'a changé en ce qui concerne la philosophie
financière de la société ou la gestion prudente de son bilan", a
dit Scott Silvestri, porte-parole d'Exxon Mobil.
Les dirigeants d'Exxon avaient déclaré en février qu'ils
jugeaient "important" de bénéficier des notes de crédit les plus
élevées possibles, qui leur assuraient des conditions de
financement avantageuses.
S&P avait déjà abaissé la note de Chevron CVX.N en février
en laissant entendre qu'une décision similaire était possible
pour Exxon.
A la Bourse de New York, l'action Exxon gagnait 0,32% à
87,61 dollars à 18h36 GMT.
Après la dégradation de la note d'Exxon Mobil, le groupe
pharmaceutique Johnson & Johnson JNJ.N et Microsoft MSFT.O
sont les deux seules grandes entreprises encore notées "triple
A" par S&P.
(Ernest Scheyder; Marc Angrand pour le service français)