WELLINGTON, 7 août (Reuters) - La banque centrale de
Nouvelle-Zélande (RBNZ) a surpris les marchés mercredi en
annonçant une baisse de 50 points de base, plus marquée
qu'attendu, de son taux directeur et en expliquant qu'elle
pourrait maintenir une politique très accommodante plus
longtemps qu'anticipé face à la montée des risques économiques.
Le taux directeur (OCR, official cash rate) est ainsi ramené
à 1%, son plus bas niveau historique. Il avait déjà été réduit
d'un quart de point en mai et les marchés s'attendaient à une
nouvelle baisse de même ampleur ce mercredi.
Sur le marché des changes, l'ampleur inattendue de
l'assouplissement a fait chuter le dollar néo-zélandais au plus
bas depuis le début 2016 tandis que les rendements des emprunts
d'Etat affichaient des plus bas historiques.
"C'est une décision stupéfiante", a commenté Dominick
Stephens, chef économiste de la banque Westpac, en notant que la
RBNZ n'avait auparavant procédé à des baisses de 50 points de
base qu'à trois reprises dans son histoire.
"La RBNZ semble essayer de prendre de l'avance avec la
décision d'aujourd'hui", a-t-il ajouté. "Au vu de la volonté
clairement affichée du Comité (de politique monétaire-ndlr) de
réduire les taux, et de notre scénario intégrant un
ralentissement supplémentaire de l'économie à court terme, nous
prévoyons désormais une nouvelle baisse de 25 points de base en
novembre."
Vers 05h30 GMT, le dollar néo-zélandais cédait plus de 1,8%
face au dollar américain NZD= à 0,6404 et le rendement des
emprunts d'Etat à dix ans perdait plus de 14 points de base à
1,188% NZ10YT=RR après un plus bas à 1,148%.
Le rendement à deux ans NZ2YT=RR est tombé à 0,81%, signe
que le marché anticipe au moins une baisse supplémentaire du
taux directeur.
La RBNZ elle-même estime à environ un tiers la probabilité
d'un nouvel assouplissement de sa politique monétaire avant la
fin de l'année et elle ne prévoit plus de remonter son taux
directeur avant la fin 2021, soit plus tard que l'échéance
évoquée récemment par la Banque de réserve d'Australie (RBA).
L'indice du climat des affaires en Nouvelle-Zélande est
tombé en juillet à son plus bas niveau depuis 11 mois et la
confiance du consommateur est en baisse. Si la croissance du
produit intérieur brut (PIB) est légèrement remontée au premier
trimestre, plusieurs indicateurs suggèrent une dégradation de la
conjoncture.
(Praveen Menon et Charlotte Greenfield;
Marc Angrand pour le service français)