* Des secouristes affluent de l'étranger
* Pena Nieto constate une grande solidarité à l'oeuvre
* Outre les 233 morts, on dénombre 1.900 blessés
* Cinquante-deux immeubles se sont effondrés à Mexico
* Cent deux morts dénombrés dans la seule capitale
(Bilan revu à la baisse, détails sur une école effondrée)
par Michael O'Boyle et Ana Isabel Martinez
MEXICO, 21 septembre (Reuters) - Les secouristes ont engagé
une course contre la montre pour retrouver des survivants du
séisme de mardi au Mexique, le plus meurtrier depuis 30 ans, qui
a fait au moins 233 morts selon le dernier bilan.
Ce tremblement de terre d'une magnitude 7,1 est survenu 32
ans jour pour jour après la secousse particulièrement meurtrière
de 1985, et son épicentre a été localisé à 150 km au sud-est de
la capitale Mexico.
Les secouristes s'emploient notamment, à Mexico, à extraire
des décombres une fille de 12 ans prisonnière des gravats d'une
école effondrée, l'établissement Enrique Rebsamen. L'écolière,
Frida Sofia, peut communiquer et a déclaré qu'elle se trouvait
dans une poche avec deux autres élèves, dont elle ne peut dire
s'ils sont encore en vie, a déclaré la chaîne Televisa.
Dans la même école effondrée, les corps sans vie de 19
élèves et de six adultes ont d'ores et déjà été retrouvés. Aucun
autre enfant ne serait encore coincé dans les décombres, mais
les secouristes s'efforcent toujours d'extraire un adulte. Ils
avancent lentement, érigeant des échafaudages de fortune, en
bois, pour empêcher les décombres de s'effondrer davantage.
"Nous avons bon espoir que des vies soient encore sauvées",
a déclaré David Porras, l'un des bénévoles venus aider aux
recherches sur les lieux de l'école, dont les élèves ont de
trois à 14 ans. "Mais on avance lancement, comme des tortues",
dit-il.
Dans la seule Mexico, 52 immeubles se sont effondrés, a
déclaré à la presse le maire de cette mégalopole, Miguel Angel
Mancera. Le séisme a fait 102 morts dans Mexico et les autres
victimes sont réparties dans cinq Etats des environs.
MEXICO SUR UN ANCIEN LAC
On dénombre en outre 1.900 blessés qui ont dû recevoir des
soins, a déclaré le chef de l'Etat, Enrique Pena Nieto.
La secousse initiale est survenue à seulement 31 km de la
surface terrestre, envoyant d'importantes ondes de choc à
travers le sol sédimentaire de l'agglomération de Mexico, où
vivent 20 millions d'habitants. Une bonne partie de la capitale
est construite sur un ancien lit de lac qui tremble comme de la
gélatine lors d'un séisme.
Selon les premières informations, les bâtiments effondrés
dataient pour la plupart d'avant 1985, soit avant l'instauration
de normes antisismiques plus strictes.
"Dans la partie centrale de Mexico, qui correspond au lit de
l'ancien lac, il est toujours compliqué de construire", explique
un cadre de l'entreprise de BTP Hasta Capital, Rodrigo Suarez.
"Ces vieux bâtiments peuvent tenir le choc d'un tremblement de
terre, voire de deux ou trois, mais comme ils n'ont pas été
construits aux normes actuelles, il y a toujours un risque lors
de violents séismes".
L'électricité a été rétablie pour 95% des cinq millions
d'abonnés qui en avaient été privés, a déclaré le chef de
l'Etat. Les installations de la compagnie pétrolière nationale
Pemex n'ont pas subi de dégâts majeurs et elle fait état d'une
activité normale.
Des secouristes venus de l'étranger ont commencé à affluer
et d'autres sont en chemin. Les Etats-Unis, Israël, l'Espagne,
le Japon et plusieurs pays d'Amérique latine ont déjà envoyé des
équipes de techniciens et de secouristes, a dit Pena Nieto.
Une équipe panaméenne de 32 secouristes est arrivée mercredi
à l'aéroport international de Mexico, prête à entrer aussitôt en
action pour chercher des rescapés.
Le président Pena Nieto a passé la journée de mercredi à
inspecter plusieurs sites où les secouristes s'affairaient.
"J'ai constaté une participation active et très engagée de
la jeunesse mexicaine(...). J'ai vu une grande solidarité à
l'oeuvre", a-t-il dit.
Périodiquement, les secouristes réclament le "silence total"
sur les lieux des recherches, pour mieux pouvoir entendre des
appels à l'aide. De tels efforts ont permis de dégager plus de
50 survivants dans des bâtiments de plusieurs régions, comme l'a
déclaré le président Pena Nieto dans une allocution au pays.
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(Eric Faye pour le service français, édité par Nicolas Delame)