* Graphique platine/palladium: http://link.reuters.com/nav65w
par Josephine Mason et Marcy Nicholson
NEW YORK, 23 septembre (Reuters) - Le scandale des tests
truqués de Volkswagen VOWG_p.DE provoque des remous sur le
marché des métaux précieux, dont les intervenants craignent une
désaffection des automobilistes pour des moteurs diesel qui
représentent près de la moitié de la demande mondiale de
platine.
Pour ce motif, le platine XPT= a perdu 3,6% mardi, sa
perte la plus lourde depuis plus de deux ans, observe Ed Meir,
analyste des métaux d'INTL FCStone. Le métal blanc se
stabilisait toutefois mercredi matin.
Un indice Thomson Reuters/Core Commodity CRB de 19 matières
premières .TRJCRB cédait encore 1% toutefois.
Le palladium XPD= , beaucoup plus employé dans les moteurs
essence que diesel, résiste beaucoup mieux et n'avait perdu que
0,6% mardi.
L'affaire Volkswagen est mauvais augure pour le platine
surtout, si le scandale, combiné à une réglementation devenue
plus tatillonne, met un terme à la faveur dont ont bénéficié les
moteurs diesel des décennies durant en Europe, avancent certains
analystes.
L'impact aux Etats-Unis serait au contraire relativement
faible. Le diesel ne représentait que 5,6% environ du marché des
véhicules de tourisme aux Etats-unis l'an passé contre 4,5% en
2013, selon GFMS, l'équipe de recherche et de prospective de
Reuters dans le secteur des métaux.
Pour ce qui concerne les utilitaires et autres poids lourds,
dont l'immense majorité roule au gazole, leurs ventes ont été
d'un peu plus de neuf millions d'unités l'an passé, en hausse de
10%, observe le cabinet new-yorkais CPM Group.
LE COURS DU PLATINE A RECULÉ DE 40% EN 12 MOIS
L'enjeu en Europe c'est une demande annuelle de près de 1,7
million d'onces de platine pour les pots catalytiques des
moteurs diesel, qui représentait près du quart de la
consommation mondiale l'an passé, selon des calculs de Reuters.
Ces derniers se fondent sur des estimations industrielles
selon lesquelles les pots catalytiques des utilitaires diesel
contiennent en moyenne 5,5 grammes de platine. Les catalyseurs
essence emploient en moyenne 4,5 grammes de palladium.
En 2014, neuf millions d'automobiles diesel ont été vendues
en Europe, soit 45% environ des ventes automobiles totales de la
région, selon GFMS.
Si d'aventure les régulateurs découvraient des infractions à
grande échelle dans l'ensemble de l'industrie et si des
conducteurs européens soucieux de préserver l'environnement
passaient au moteur essence, cela pourrait changer le panorama
du tout au tout pour le platine, estime Erica Rannestad,
analyste de la demande de métaux précieux chez GFMS.
Cela étant, les métaux précieux blancs pourraient tirer leur
épingle du jeu de ce scandale si les constructeurs mettaient
plus d'entrain à réduire les émissions polluantes.
Pour ce faire, il est possible, par exemple, d'ajouter plus
de platine ou plus de palladium aux pots catalytiques par le
biais de moteurs repensés, ajoute Erica Rannestad.
L'affaire Volkswagen n'a fait qu'aggraver une malaise qui
frappe les métaux précieux depuis plusieurs mois et qui
s'explique par la baisse de la demande de la Chine, un débouché
clé, et des stocks excédentaires accompagnant le retrait des
investisseurs des fonds indiciels.
Les prix du platine ont chuté de 40% et ceux du palladium
d'un tiers ces 12 derniers mois. Les ventes d'automobiles en
Europe sont cette année le seul bon point pour ces deux métaux,
dans la mesure où la demande d'investissement et celle de la
joaillerie fléchissent et la demande d'automobiles dans les pays
émergents faiblit.
(Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Benoît
Van Overstraeten)